Капкан для Гончей

  - На нем... Только пожалуй, началось-то это не с него,- оживился Том.- А началось это в одной деревушке в Хайлэндсе. Ибо наши близнецы как раз оттуда. Названия ее я уж не припомню, да и неважно. В общем, маленькая деревня, всяк друг друга знает, всё чинно-благородно, тихо и спокойно... Одно 'но' - ежели где МакТавиши завелись - о спокойствии можно сразу забыть! Эта парочка, наверное, еще с рождения повышенной шустростью отличалась, а уж как подросли - так вообще никому от них житья не стало! Заколебали всех, простите, леди, до самых печенок. А ведь ребята незлые, душевные - из общины вроде как и выкинуть совестно, но держать рядом этакое бедствие стихийное - тоже не сахар... Вот в один прекрасный день (помните, они вам про медведя-то рассказывали?) у деревенского населения терпение и кончилось!.. Снарядили братцев, пока те не протрезвели, да и отправили восвояси - вроде как к дальним родственникам, на остров Скай. Мол, у них там неспокойно, мол, норманнские набеги... В общем, крепкие парни позарез, мол, нужны! Ну, эти охламоны и рады стараться...

  - Да, я заметила, какие они воинственные.

  - Откровенно говоря, леди,- хитро ухмыльнулся рыжий,- их не столько боевые подвиги в перспективе привлекали, сколько кое-что другое!.. Нет, ничего не хочу сказать против - воины что надо!.. Но... остров Скай очень славится своими винокурнями! И, соответственно, своим...

  - ...виски?- предположила она.

  - В точку! Я, знаете, не слишком уж большой специалист в этом вопросе, но виски там действительно отменный!- он блаженно прикрыл глаза.- Этот непередаваемый торфяной аромат с нотками морской соли... дымная сладость и аромат солода...- волынщик сглотнул слюнки и, заметив в глазах девушки смешливые огоньки, добавил извиняющимся тоном:- Простите, леди! В такую погоду...

  - Ладно уж!- улыбнулась она.- Я понимаю. Право слово, вы так это расписали, что даже мне попробовать захотелось! Хотя не думаю, что мне на самом деле понравилось бы. Так что там с МакТавишами?..

  - А что с ними? Собрались - да и на острова. Даже упрашивать не пришлось!.. То-то, я вам скажу, родственники 'обрадовались'! У них там, если честно, и своих любителей хватало, а тут нате вам - наши красавцы нарисовались... Ну, дело такое, почертыхались про себя, деревенских 'добрым' словом помянули, но приняли гостей, как положено. Все-таки, родная кровь! Да и парни здоровые, всегда можно к работе пристроить... То есть, это островные так решили, по незнанию. МакТавиши и работа - это понятия несовместимые! Вот кому лицо разбить, или на охоте отличиться, или, тем паче, на пиру себя показать - это у них всегда пожалуйста! А работать... Это уж извините. В общем, немного времени прошло, пока родственники поняли, что толку от этих двух балбесов гораздо меньше, чем неприятностей. Но, опять же, не выгонишь. Ага, попробуй-ка, выгони Марти и Мэта с винокурни!.. В общем, островные посовещались и решили вернуть хитроумным сородичам сей 'подарочек'. Упоили МакТавишей до полусмерти, погрузили на телегу, да и отправили к мысу Нейст, чтоб оттуда, значит, потихоньку их на лодке обратно в Хайлэндс переправить. Только с погодой им не свезло. Не успели выйти - море заволновалось, ветер поднялся, лодку заносит, бортами воду черпает... Поворотили обратно - а черта с два выгребешь, с таким-то грузом! Помолились возчики, прощения у Господа попросили - и в воду! А наших охламонов так в лодке и оставили.

  - Ах!..

  - Да не волнуйтесь, леди. Вон же они, оба, живые, впереди... А что касается тех парней с острова - бог им судья, но, если по мне, это было лучшее решение! Не то все бы ко дну пошли, или о скалы разбились. А так - пьяному море по колено, авось, выживут!.. И, как видите, лодочники правы оказались. Ничего нашим богатырям не сделалось. Поболтало чуток - так они даже и не проснулись! А потом шторм утих, и их норманны подобрали... На свою голову.

  - Норманны?..

  - Они самые,- Томас исподтишка бросил взгляд на позади идущих всадников.- Ну, уж не из тех, что с Эйнаром, попроще... Разбойники. Те как увидали, кого выловили - так и возрадовались! Здоровые лбы, их же продать можно выгодно!.. Ага. Чего-чего, а уж выгоды-то с наших братцев точно еще никто никогда не получал!

  - А что получали?

  - Ну, в основном синяки и головную боль...- рассудительно ответил волынщик.- И уж поверьте, леди, те недальновидные мореплаватели всего этого огребли в полной мере! Они ж, когда два мертвецки пьяных тела на борт подняли, даже вязать их не стали - в клетку для рабов на палубе кинули, да в сторону британских берегов повернули. И зря...

  - Почему?

  - А потому, что когда хмель слегка подвыветрился, Мэт с Марти глазоньки продрали, да и обомлели - только что ж, вроде, за столом сидели, а тут на тебе - холод, качка, клетка, дверь на запоре и норманнская речь кругом! Что могли подумать наши простые деревенские парни? А вот что - не иначе, как проклятые враги на Скай напали, всех порубили, а их, стало быть, горемычных, в полон взяли!..

  - И?..- подалась вперед Нэрис. Томас пожал плечами:

  - Помните, леди, медведя того?