Капкан на четвертого

Мы чокнулись, и в гостиной раздался мягкий хрустальный звон. Я сделала глоток и тут обратила внимание на Винсента.

Тот стоял у входной двери с таким кислым выражением на лице, словно лимон проглотил.

Королева проследила за моим взглядом и слегка нахмурилась, только теперь сообразив, что все это время мы были не одни.

– Оставьте нас, сержант, – потребовала она.

– Слушаюсь, ваше величество. – Винсент недовольно нахмурился, но приказ есть приказ. Он отдал честь, бросил на меня почему-то обиженный взгляд и вышел.

Хотя что я удивляюсь? Мы ведь тут в два голоса так Айронда восхваляли…

– Скажи, – Габриэлла вдруг лукаво посмотрела на меня, – Айронд ведь тебе нравится?

Ох, ну и вопрос! Обсуждать личные темы, да тем более с королевой, я как-то не готова!

Однако королева, похоже, считала иначе.

– Ну же, не смущайся, – подбодрила она. – Я ведь уверена, что не ошиблась.

– Да, – не могла не признать я. Но тут же добавила: – Однако я понимаю, что шансов у меня нет. Фиктивная невеста – вот и все, на что я могу рассчитывать.

– Глупости. – Габриэлла фыркнула. – Фиктивная невеста вполне может стать настоящей. Твое положение теперь позволяет.

– Да не в положении дело. – Я вздохнула. – Айронд – верх расчетливости и рассудительности. Единственное его увлечение – работа. Эмоции Айронд считает слабостью, а слабости он в себе давно искоренил. Поэтому никогда не позволит, чтобы эмоции одержали над рассудком верх. Увы.

– Кто знает? – на губах королевы промелькнула легкая, загадочная полуулыбка. – Знаешь, это как с оружием. Твердый меч в отличие от гибкого, конечно, в руках послушно не гнется. Зато его легче переломить. Сравнение, конечно, не слишком удачное, но доказывает главное: подход можно найти к каждому. В общем, не переживай. Я постараюсь помочь тебе.

Второй раз за этот день решение королевы меня изумило. Аж неловко стало!

– Помочь? – пролепетала я. – Но… почему? То есть, я благодарна за заботу, ваше величество, но зачем это вам? Мои проблемы не столь важны.

– Глория, Глория, – Габриэлла покачала головой. – Я уважаю твою гордость и стремление сохранить достоинство. Особенно на фоне многочисленных просителей, которые, напротив, постоянно меня осаждают. Но любимый мужчина и дети – это самое важное. Уж поверь, я это знаю, ведь у меня нет ни того ни другого, увы. – Улыбка королевы стала печальной.

– Но вы замужем, – тихо напомнила я. – Его величество…

– Дабарр – настоящий король и настоящий мужчина, – подхватила Габриэлла. – Сильный, умный, настойчивый. Иногда горяч, это да. И его горячность тоже по-своему привлекательна. Но наш брак все-таки заключался по расчету. Не по любви. Конечно, с Дабарром мне повезло, он внимателен и ласков, и прислушивается к моим просьбам.

Королева вздохнула и замолчала. Я подождала немного, но видя, что она не собирается продолжать, рискнула спросить:

– Вы несчастливы, ваше величество?

Ох, и кто меня за язык тянет? Потом наверняка жалеть буду!

– Я? – рассеянно переспросила Габриэлла. – Нет, почему же. Я счастлива, как может быть счастлива та, которую выдали замуж за достойного мужчину. В конце концов, меня готовили к этому с детства. Единственное, что меня гнетет, – неспособность подарить Дабарру наследника. Меня осматривали лучшие лекари Лирании и призванные из других стран. Я молилась Создателю, испробовала все что могла и даже больше. Но все было напрасно. А теперь, вот, оказалось, что вина не во мне. Кто-то травит меня, насылает проклятие. И черная магия врага бьет не только по мне, но и по Дабарру. Если у нас не будет ребенка…

Голос королевы сорвался, а по щеке скользнула одинокая слезинка.

Я видела, как эта гордая женщина делает над собой усилие, чтобы успокоиться и не показать, насколько ей в действительности тяжело. И именно в этот момент я действительно изо всех сил захотела ей помочь. Не из чувства долга, не по приказу, а душой. Потому что Габриэллу стало просто по-человечески жаль.

– Все будет хорошо, ваше величество, – произнесла я. – Так или иначе, темный маг проявится. И мы его схватим.

– Надеюсь, – прошептала королева.

Потом сама налила себе из графина новый бокал лигитто и в несколько быстрых глотков осушила. Стерла слезинки, несколько раз глубоко вздохнула и уже уверенно посмотрела на меня.

– Глория, ты милая и отзывчивая девушка. Здесь, среди этих интриганов, подобный характер – большая редкость. Жаль, при дворе ты появилась недавно, и не принадлежишь ни к каким влиятельным кругам. Поддержки рода у тебя тоже нет. Одной тебе будет трудно тут удержаться.

– Понимаю, ваше величество. – Я пожала плечами. – Но я и не стремлюсь…

– Зря, – перебила Габриэлла. – Ты заслуживаешь большего, нежели прозябание где-то на границе. Поэтому я приняла решение. Я оставлю тебя рядом с собой, на этой должности. Даже после того, как все закончится.

От изумления я аж задохнулась. Меня? Оставить на таком престижном месте? Неужели она это всерьез?!

– Это обеспечит тебе достойное положение при дворе. Да и в ваших отношениях с Айрондом тоже поможет, – добавила королева.