Капризы неба

— Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя склеили из трёх картонных персонажей. — Он бросил в Глена большую скрепку, но промахнулся.

Отличная фразочка, чтобы использовать её в качестве трамплина. Глен ожил:

— Знаешь, меня давно не покидает чувство, что я и впрямь склеенный кем-то персонаж. — Он выпрямил спину. — Даже не могу описать природу этого чувства. Оно как постоянное дежавю, будто я переживал все этапы своей жизни неоднократно. Как…

— Как персонаж в Эклиптике? — помог Лео. Если это можно было назвать помощью. — У некоторых из них случается подобное во время определённых циклов.

Сомнений становилось всё меньше.

— Но почему такое происходит со мной?

Леонид пожал плечами:

— Возможно, сказывается эффект рассинхронизации. Не обращай внимания, а то, я смотрю, ты слишком озабочен сим обстоятельством.

— Конечно, озабочен! Потому что чувство постоянного дежавю преследует меня с раннего детства, а не с момента первой интеграции.

Леонид размял заработавшиеся кисти рук и повернулся вполоборота к Глену.

— Давай начистоту, — начал он. — Я знаю, что ты научился скрывать от меня многие свои мысли, но кое-что я всё же улавливаю. Не берусь утверждать, но мне кажется, всё дело в этом рассказе. Я прав?

— Допустим, прав, — нехотя согласился Глен. Впрочем, он и так собирался поделиться с Леонидом своей догадкой. — Рая Райс не могла просканировать меня насквозь через какое-то видение, чтобы так точно описать в рассказе.

— Почему не могла? Ты удивишься, но на свете полно людей с уникальными способностями, рядом с которыми даже наши извлечения и интеграции покажутся дилетантскими шалостями.

Глен покачал головой:

— Можешь привести мне хоть тысячу подобных примеров, но ты не избавишь меня от этого мерзкого чувства. — Он помолчал немного и добавил. — Как нельзя избавиться от душка гнили в салоне авто, где разложился человек.

— Боже, что за ассоциации! Ладно, предположим, тебя преследует некое ощущение повторности отдельных моментов. Но оно, как ты сказал, началось у тебя давно, задолго до появления рассказа «Творческий круиз».

— Лео, не притворяйся случайным прохожим. Ты лучше меня знаешь, что время появления на свет ничего не значит. Ментальная связь существует вне времени — это твои слова, насколько я помню.

Леониду пришлось сдаться.

— Хорошо, тогда такая версия: герой каким-то образом нашёл связь с прототипом, то есть с тобой. Соответственно, это вызвало в твоём сознании вибрации, которые отголосками эха ушли в далёкое прошлое. Согласен с версией?

— Нет, герою не надо было находить связь, потому что он и есть прототип.

Наверно, впервые за год работы в издательстве Глен смог ввести в ступор своего напарника. А не наоборот. По крайней мере, впервые это выглядело так красочно. Леонид машинально поправил очки и провёл пальцами по гладко выбритому подбородку. В первые две-три секунды он соображал, что именно подразумевал Глен, но на пятую уже распутал все узлы умозаключений брата по разуму.

— Глен, это абсурд, — кратко и без всяких эмоций резюмировал Леонид. — Абсурд, поданный на большом блюде заблуждения под соусом невероятности.

— Не вижу ничего абсурдного. Особенно после твоей истории с Парагваем.

— Нет, в теории это возможно, но… — Леонид стал обдумывать контраргументы. А они должны были быть. Сейчас он их с лёгкостью найдёт и подаст на таком же большом блюде Глену.

— «Но» что?

— Всё просто. Твоё предположение базируется на замыкании круга, временной петли. Такие случаи известны, тот же Парагвай один из них. Но ведь суть в том, что мы это делаем неосознанно. Круг замыкается в любом случае, и мы не можем знать, в какой именно момент это произойдёт. Анализ ситуации возможен лишь постфактум, но никак не заранее. — Леонид сверкнул торжествующим взглядом. — Даже если твоё предположениеверно, замыкание произойдёт, захочешь ты этого или нет. Говорю это для проформы, если вдруг ты боишься проворонить момент с извлечением своего персонажа. Поэтому расслабься, парень. Думать о неотвратимости судьбы — самое бесполезное занятие из всех известных мне занятий.

Глен встал и заходил по кабинету как загнанный стадом буйволов тигр. Разговор с Леонидом не только не успокоил его, но и ещё больше убедил в обоснованности родившейся недавно догадки.

— Я так понял, ты предлагаешь мне поудобнее устроиться в шлюпке и наблюдать, куда принесёт меня река судьбы, да?

— Проводи какие угодно аналогии, суть не изменится. Попытки изменить то, что и так случится, сродни предсмертным судорогам мертвеца — ни ты, ни мертвец уже не сможете ни на что повлиять. — Леонид вернулся к работе, демонстрируя бесполезность дальнейших пересудов. — Кстати, эта девчонка так и не выбралась из своего рассказа во время первого цикла, да?

Глен перестал ходить, вернулся в кресло и потянулся за полулитровой бутылкой воды.

— Не выбралась. Никто не выбрался, хоть я и оставил им достаточно подсказок и лазеек.

— Обидно. Я всё же считаю, что целесообразнее было взять её в штат.

Глен отпил воды и слегка остудился.

— Её можно вернуть в любой момент. Мы не знали её прежде, поэтому не думаю, что заметим разницу.