Караг и волчье испытание

– Раз плюнуть? – скептически повторил я. Разглядывая шприцы, я постепенно осознал, во что мы ввязались. В следующие полчаса мы должны воткнуть в туловище двенадцати диким волкам, а может, ещё и волчатам острый кусок металла. Причём сделать укол нужно в человеческом облике, потому что для этой операции нам нужны руки.

– Не забывай, что ни один из этих волков ни разу не видел человека вблизи, – сказал я Джефри. Терри, Табита и Мия с интересом следили за нашим диалогом. – Они же нас к себе ни за что не подпустят!

– Тебя-то уж точно. От тебя же даже в человеческом облике за милю кошкой несёт, – заявил Джефри.

Я надулся:

– А что, здесь где-то есть душ?

– Прыгай в озеро, – приказала мне старшая сестра, и мне стало не по себе – вода в озере Йеллоустон, как известно, ледяная.

– Попробуем снабдить его волчьим запахом, – сказала Тикаани и, скинув одежду, превратилась в арктическую волчицу. – Так, Караг, а теперь обнимашки!

Дважды повторять не пришлось. Я уселся рядом с моей подружкой, обнял её и принялся гладить загривок и тискать, а большая белая волчица тёрлась об меня головой, лизала мне лицо и вовсю виляла хвостом.

– Так, проверяем, – сказал Джефри и обнюхал меня. – Уже лучше. Посмотрим, что скажут волки. Они, кстати, тут недалеко, я их уже позвал.

Спрятавшись в кустах, Тикаани быстро превратилась обратно и оделась. Потом мы с ней и Джефри осторожно приблизились к стае, а остальные члены нашей команды наблюдали за нами издалека.

Как же хорошо больше не сидеть в рычащей машине! Ожидая волков, я ощущал под ступнями траву и нагретую солнцем землю. Первым к нам приблизился разведчик – это был Друг Бизонов. Вздыбив на загривке шерсть, он остановился метрах в пятидесяти от нас, не решаясь приблизиться к «людям». И это всё? Волкам нужно подойти вплотную, иначе ничего не получится.

Тикаани, задрав голову, завыла.

– Что ты им сказала? – шепнул я ей, и волки вздрогнули, услышав мой человеческий голос.

– Что у нас есть волшебное средство от проклятия и что всё будет хорошо, – перевела она.

Наконец к нам пригнувшись подбежали оба бета-волка – Черномех и Драноух. Мы стояли не двигаясь, опустив руки вдоль туловища, и выжидали – хотя мне больше всего на свете хотелось заорать, чтобы они пошевеливались, потому что нам нельзя терять ни минуты и все наши усилия пропадут зря, если они сейчас сдрейфят. Бета-волки тоже не осмелились подойти ближе чем на два метра и кружили вокруг нас, прижав уши к голове.

В конце концов терпение у Джефри кончилось. Он зарычал на них, потом посмотрел обоим альфа-волкам, которые, как всегда, осторожно держались позади, прямо в глаза и издал несколько протяжных звуков.

– Ой… он им сказал, что никогда бы не подумал, что они такие трусы, – прошептала Тикаани.

На мгновение мне показалось, что разозлённые волки нападут на нас все разом, но потом стало понятно, что слова Джефри подействовали. Волки наконец подошли ближе! А их угрожающая стойка была всего лишь демонстрацией их намерений – на случай, если мы их обманули и заманиваем в ловушку.

Увы, нам и правда предстоит их обмануть – ведь укол причиняет боль, я это хорошо усвоил в человеческом мире.

Наконец Шона, альфа-волчица, решившись, принялась подталкивать свою дочь Летний Ветер всё ближе к нам, не давая ей улизнуть, и в конце концов пригнала её прямо к Тикаани. Тикаани положила ей обе руки на спину и стояла так, пока молодая волчица не перестала дрожать – а потом, успокаивая, погладила её по шерсти.

– Шприц, – тихо сказала она и протянула руку в мою сторону.

Я нервно пошарил в коробке, снял со шприца колпачок и очень медленно протянул ей вакцину.

Летний Ветер вздрогнула от укола, но осталась смирно стоять.

– И вовсе не больно, – перевела Тикаани её повизгиванье, и мы все втроём улыбнулись.

Друг Бизонов встретил свою подругу, восторженно виляя хвостом.

– Теперь мы хотим защитить от проклятия вас всех, всю стаю, – объявил Джефри.

– Да будет так, – ответила Шона. Она и альфа-самец вызвались первыми и подошли к нам, чтобы сделать прививку. Их пример подействовал на остальных: один за другим волки подходили к нам, а Шона торжественно называла их имена:

– Звездочёт, Быстрозуб, Полярная Звезда, Луноглазка.

Когда к нам приблизилась Луноглазка – молодая рыжевато-серая волчица, недоверчиво смотревшая на нас, – мы все втроём растерялись: нас охватило странное необъяснимое чувство – мы почуяли, что она тоже оборотень!

Волнуясь, я попытался проверить, услышит ли волчица мои мысли:

– Луноглазка, слышишь меня?

– Что это значит, мальчик-пума? – резко ответила она, уставившись на меня жёлтыми волчьими глазами.

– Это значит, что ты тоже способна превращаться, – мягко объяснила ей Тикаани.

Мы почувствовали, как волчица ужаснулась:

– Я?! Но я же не… – Луноглазка нервно оглядывалась, и я тоже забеспокоился: что будет, если стая почует, что она оборотень, как и мы?

Тут вмешался Джефри: