Караг и волчье испытание

К счастью, это был автомобиль с автоматической коробкой передач, а значит, в нём всего две педали – газ и тормоз. Но был ещё и рычаг, который можно перемещать в четыре разных положения. Например, на букву «Р» – то есть на парковочную блокировку.

– Как включить задний ход? – спросил я шёпотом у Тикаани. Моя первая и последняя поездка на автомобиле была очень давно.

– Просто переведи рукоятку в положение «R», это и будет задний ход, а потом жми на газ, – шепнула в ответ моя подруга.

– Удачи! – крикнул нам Джефри. – Только смотрите не наделайте глупостей!

– А сейчас мы, по-твоему, чем занимаемся? К тому же по твоей милости!

Я повернул ключ зажигания, поставил рукоятку коробки передач в положение «R» и нажал на педаль газа. И тут же все сразу закричали. Туристы – потому что их автомобиль вдруг тронулся с места без них. А мы – потому что тачка на полной скорости рванула назад.

Я в панике оглядывался через плечо и крутил руль в разные стороны, пытаясь удержать машину на дороге. Неужели эта жестянка собралась свалиться в кювет?! Во всяком случае, мне так казалось.

А молодые люди были твёрдо намерены остановить нас. Дико размахивая руками, они бежали вслед за нами по дороге, которая, как выяснилось, вскоре разветвлялась. Я круто повернул – так, что щебень полетел во все стороны, – и растерялся: в какое положение теперь ставить рукоятку?!

– Давай на «D»! Движение вперёд – это «D»! «D»! «D»! – закричала Тикаани.

Сцепив зубы, я перевёл рычаг в положение «D» и снова нажал на педаль газа. Мы мчались по неровной дороге, и нас так трясло, словно сзади машину толкал наш друг Брэндон – в зверином обличье бизон. Бедные хозяева автомобиля в зеркале заднего вида стремительно уменьшались.

– Тики, напомни мне: зачем мы всё это затеяли? – жалобно спросил я.

– Речь идёт о жизни и смерти, – подбодрила меня моя подруга – черноволосая девушка в клетчатой рубашке лесоруба.

– Если про эту историю узнают, мы вылетим из школы, а может, даже угодим в тюрьму, – сказал я.

– Не узнают, – голос у Тикаани слегка дрожал.

– Табита была бы другого мнения, – заметил я, и мы с трудом, но всё же улыбнулись друг другу. Всё будет хорошо, я в этом совершенно уверен! Мы вовремя привезём вакцину и спасём волчицу.

Тряская щебёнка наконец-то закончилась, и мы выехали на асфальтированную просёлочную дорогу с не очень оживлённым движением – единственную в этой местности. Нам нужно было проехать по ней прямо примерно пятьдесят миль. Ну, и ещё два раза повернуть налево.

Прошло ещё полчаса, и за это время болезнь всё больше овладевала телом Летнего Ветра. Как скоро наступит момент, когда будет уже поздно и её не спасёт даже укол? Я мчался с максимальной скоростью, стараясь не вылететь с дороги на поворотах.

Тикаани зажмурилась и вцепилась в сиденье:

– Кто тебя учил водить?! Чемпион авторалли?! Или самоубийца?!

Я понятия не имел, что такое чемпион авторалли. Похоже на название какого-то гриба.

– Что значит – кто учил? Я ведь уже один раз ездил на машине, это совсем не сложно. Главное – увёртываться от возможных столкновений.

На дорогу выскочили два оленя вапити – и я резко вжал педаль тормоза в пол, отчего нас бросило вперёд и мне в плечо впился ремень безопасности.

– Отлично сработано, – сказала Тикаани и ещё крепче вцепилась в сиденье. – Нет, правда: ты молодец. Только меня, кажется, сейчас вырвет. – Она опустила окно, и тут же послышался отвратительный звук выплёвываемой еды.

А потом нам пришлось в первый раз повернуть, и это оказалось совсем непросто. Я сначала притормозил, а затем слишком сильно нажал на газ. Автомобиль рванулся вперёд – и заглох. Хорошо, что мне удалось снова его завести.

– Обратно поведу я, – проворчала Тикаани, и я зашипел на неё.

Мы оба вздохнули с облечением, когда увидели нужный указатель – мы подъезжали к городку Уэст-Йеллоустон.

– Нам нельзя выезжать из Национального парка, – предупредила Тикаани, – а то нас не пустят назад, пока не заплатим за вход.

– Точно. К тому же рейнджеры, скорее всего, уже разыскивают эту машину, – ответил я, крепко держась за руль.

– Мы почти справились. Сейчас заберём эту проклятую вакцину – и быстро назад.

Мы припарковались на краю просёлочной дороги и вышли. Проклятие! Мы добирались сюда целых полтора часа! Столько времени потеряно! Только бы сразу найти дом Эрика!

Мы помчались вперёд, словно за нами гнались гризли, – вдоль по улице, потом через весь городок, мимо магазинчиков с сувенирами и оборудованием для кемпинга, мимо ресторанчиков с деревянной черепицей, где предлагали стейки и картофель фри, мимо толп туристов. Нам пришлось трижды спросить дорогу – но вот наконец мы, тяжело дыша, стоим перед одноэтажным домиком светло-коричневого цвета. Тикаани нажала кнопку звонка.

Дверь открылась – и Эрик ошарашенно уставился на нас:

– Привет! А вы что тут делаете?

– Мы за вакциной, – только и сумел выговорить я.

– Так её же полчаса назад забрали Тень с Сумраком.

Мы молча уставились на него.