Караг и волчье испытание

– К нам прилетели вороны и спросили, не знаем ли мы, где вы и какие вам нужны лекарства, – рассказал Эрик. – Мы так поняли, что они разговаривали об этом с вами по телефону, во всяком случае, они сообразили, в чём проблема и что это имеет какое-то отношение к нам, лисам. Повезло, что вы рассказали нам, где находитесь, поэтому мы смогли им всё объяснить. А что, не нужно было отдавать им лекарство?

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро сказал я, вымученно улыбаясь.

Наверное, выражение лица у меня при этом было не из приятных, потому что Эрик вдруг отпрянул назад. А может, дело было вовсе не во мне – к нам как раз приблизилось крошечное существо в ползунках, рыжее и очень громкое – наполовину лисёнок, наполовину младенец.

– Хотите чего-нибудь попить или перекусить? – постарался перекричать его Эрик. – Или переодеться в нормальную одежду? Как вы вообще сюда добрались?!

– Лучше тебе этого не знать, – ответил я и похромал за ним в дом.

В доме пахло экзотическими пряностями, полными подгузниками и кедровой древесиной. Мы взяли одежду, которую Эрик достал для нас из шкафа, опрокинули в себя по два стакана ледяной воды и поздоровались с вышедшей к нам мамой Эрика. Это была невысокая стройная женщина с толстой рыжей косой и открытой улыбкой, одетая в просторное пёстрое одеяние.

– Что у тебя с ногой? Тебя укусили? – пролаяла она мне в ухо. – Погоди, я обработаю рану. – Она вышла в соседнюю комнату и вернулась с дезинфицирующим средством и перевязочным материалом. Вскоре у меня на ступне красовалась аккуратная белоснежная повязка, а в руке я держал сэндвич с ветчиной.

– Спасибо за всё, миссис Шеридан, – сказал я. – Деньги мы постараемся вернуть как можно скорее.

– Нам пора! – крикнула Тикаани. – Потом расскажем всё подробно, ладно?

– Ладно. Удачи и успешных превращений, – Эрику было страшно любопытно, но от расспросов они с мамой отказались. А может, им просто было слишком шумно.

Рыжеволосое существо в ползунках ухватилось за ногу Эрика, пытаясь его укусить.

– Ай! Мики, прекрати немедленно! – закричал Эрик и, отцепив от себя брата, хотел было передать его матери, но та скрестила руки.

– Мы же договорились, что ты следишь за ним весь вечер, – сказала она и повернулась к нам: – Как вам удалось так быстро добраться? Может, помочь вам вернуться обратно?

– Нет-нет, спасибо, пока! – быстро отказались мы и, запихнув сэндвичи в рот, поспешили удалиться.

Вряд ли миссис Шеридан обрадуется, если узнает, что мы приехали сюда на угнанной машине и без водительского удостоверения. Возможно, она даже предложит отвезти нас, хоть и говорила, что не может надолго отлучаться. Но такой вариант нам не подходит – нужно срочно вернуть машину.

Мы промчались на бешеной скорости по хайвею, протряслись по щебёнке к кемпингу – и вдруг обнаружили сотовый: услышали, как что-то дребезжит под сиденьем водителя. Кучка совиного помёта! Если бы мы нашли его раньше, мы могли бы просто позвонить воронам-близнецам!

Мы с Тикаани переглянулись.

– Я правильно понимаю – три часа коту под хвост? – спросила она.

– Точно, и я ужасно отсидел ту часть, что начинается ниже хвоста, – ответил я.

Мы оставили автомобиль, одолженную одежду и сотовый на парковке кемпинга, положили на сиденье водителя ключи зажигания и записку с извинениями и помчались к нашим друзьям – навстречу нашей совершенно особой прививочной кампании.

Вакцинация

Навстречу нам радостно вылетели оба ворона. Один из них сел мне на голову, другой приземлился на плечо к Тикаани.

– Признайтесь, вам бы тоже хотелось иметь крылья, – сказал Сумрак, явно пребывая в хорошем настроении.

– У нас была мощность в сотню лошадиных сил, – ответил я.

– Да, тоже неплохо, – Тень легонько ущипнула Тикаани за ухо. – Нам было совсем нетрудно доставить сюда лекарство. Круто, правда?

– Очень круто, – согласилась Тикаани, а потом мы бросились к Джефри, держащему в руках вакцину: – Ура, она у нас!

– А с вами что? Вы и правда ездили на машине в город?! – Мие было очень любопытно.

– Давай не будем об этом, хорошо? – сказал я и украдкой взглянул на Нимку и Ксамбера, которые тоже внимательно прислушивались. За такие проделки моя человеческая семья меня бы как следует наказала, но мои родители-пумы не увидели ничего плохого в том, что мы с благой целью «позаимствовали» одну из вонючих жестянок.

Вакцина находилась в двух надписанных картонных упаковках. В большей из них лежали двадцать шприцев и бумажка с ужасно мелким шрифтом, словно текст писали для мышей. Но тем не менее Джефри – в человеческом облике и одетый – наморщив лоб, уже изучал инструкцию.

– Тут всё просто, – сказал он. – Втыкаешь иголку в большую мышцу и нажимаешь на шприц. Летнему Ветру нужно много вот этих уколов на протяжении определённого времени, – он поднял вверх маленькую упаковку. – Остальным членам стаи достаточно всего одного укола. Короче, раз плюнуть.