Карающая длань

Упавший вожак стаи попытался доползти до ближайших кустов, отталкиваясь руками и волоча за собой покалеченные ноги, но припустившие к нему Конан и Эрхард оказались быстрее. Варвар приложил к густой серебристой шерсти оборотня, попытавшегося с воплем увернуться, свой клинок. Существо забилось, из его пасти вырвался безумный рык, но поделать он уже ничего не мог – превращение творилось помимо его воли. Вскоре на траве, в бессильной ярости кусая собственные пальцы, скорчился светловолосый бритуниец с красивым, но жестоким лицом, сейчас искаженным болью и ненавистью.

– Добились своего? – почти провыл он, по-звериному оскалившись. – Все равно вы ничего от меня не узнаете!

– Брось, – отмахнулся Эрхард. – И не таким языки развязывали. Главное – найти подход к человеку правильный, – десятник ласково погладил оборотня по встрепанной шевелюре, тот дернулся и попытался его укусить, за что заработал пощечину.

– Я – не человек! – пронзительно завизжал бывший вожак, одновременно пытаясь отползти в сторону. – Я – карающая длань Создателя! Мир погряз в грехе, и только мы очистим землю, омыв ее кровью! Вы, низменная раса, не достойны жить на свете, и все умрете! Все! Все! – его голос сорвался и оборотень закашлялся.

– Не люблю безумных фанатиков, – Эрхард скорчил брезгливую гримасу.

– А кто их любит? – отозвался Веллан. – От таких, наверное, даже боги шарахаются…

– Я не безумен, – тихо, но упрямо повторил оборотень, глядя куда-то поверх людей. – А вы все умрете, когда Главному станет известно, кто напал на его охотников…

– Конечно, он чокнутый, – согласился Конан и язвительно поинтересовался: – И как же Главный узнает о твоей героической гибели? Думаешь, твои прихвостни со всех ног побегут к нему жаловаться? Да они счастливы, что избавились от тебя и могут рвануть по домам! А ты даже не надейся сбежать – будешь спать с моим мечом на горле!

Вожак посмотрел на стоявшего над ним варвара и неожиданно загадочно улыбнулся, пробормотав:

– Я убегу от тебя… Прямо сейчас…

– Держи ему руки! – завопил Эрхард, сообразив, что собирается сделать оборотень, но было уже поздно. Действительно, с пробитыми ногами далеко не убежишь, но дорога на кладбище может начинаться где угодно… Прежде чем киммериец бросился вперед и успел схватить вожака, тот вскинул руки и крест-накрест полоснул длинными когтями себя по шее. Короткий отвратительный треск рвущихся жил, еле слышный вскрик, хлынувшая волна ярко-алой крови и все кончено…

Конан поднялся на ноги и злобно пнул труп.

– Он все-таки сбежал! – варвар ткнул большим пальцем в небо. – Хоть туда, но сбежал!

– Скорее, туда, – Эрхард показал на землю. – Жаль… Он бы многое мог рассказать… И откуда только берутся такие ненормальные?

– Плевать, – отрезал Конан. – По крайней мере, одной шайкой меньше и людям спокойнее. Поехали отсюда, я, кажется, начинаю скучать по нашему королю…

Они вернулись на дорогу и забрались в седла. Крик «Подождите!» заставил уже тронувшийся с места отряд снова натянуть поводья. Из-за деревьев, размахивая руками, выскочил спасенный оборотень и подбежал к Эрхарду.

– Мы все возвращаемся по домам, – сообщил он, останавливаясь возле лошади десятника. – Спасибо вам… Вот, возьми, может, пригодится, – он сунул Эрхарду пачку перетянутых кожаным ремешком листов пергамента, поклонился отряду и рысью припустил обратно к лесу.

Десятник посмотрел ему вслед, хмыкнул, развязал ремешок и начал быстро просматривать бумаги. Закончив, разочарованно пожал плечами и сунул их в седельную сумку.

– Что там? – поинтересовался Конан.

– Похоже, второй по счету архив, – отозвался Эрхард. – Приедем – разберемся подробнее. На первый взгляд – ничего полезного…

– Надеюсь, больше на нас ничего не свалится и нам никого не придется спасать, – заметил киммериец, ударив пятками своего коня.

– Попроси своего Крома, может, он так и сделает, – десятник последовал его примеру, занимая свое место во главе отряда.

Кром оказался благосклонным к варвару и его друзьям – оставшаяся дорога в столицу Пограничья было преодолена без неожиданных приключений.

На одном из привалов Эрхард и Конан внимательно пересмотрели подаренный архив. Он почти не отличался от найденного в пещере – распоряжения, донесения и повторяющиеся требования быть бдительнее и осторожнее. Одно послание очень заинтересовало киммерийца – в нем говорилось об общем сборе всех стай в месте, указанном на карте, начерченной на обороте пергамента. Встреча должна была состояться дней через пять. Каково же было удивление варвара, когда он обнаружил, что карта изображает центральную часть Пограничья, а возле столицы стоит жирный красный крест, нанесенный киноварью. Кроме того, на карте было несколько беспорядочно нанесенных точек – видимо, обозначавших места укрытий стай – а в полуночных лесах неподалеку от гор красовалось искусно выполненное изображение надгробия с черепом. Конан поразмыслил, фыркнул, попросил у десятника тушь и не слишком умело нацарапал второе на месте точки, расположенной неподалеку, но ближе к полудню.