Карающая Длань

Маг вытянул руку в сторону двери, и сорвавшаяся с его ладони серебристая струйка, превратившись в облачко сизой дымки, окутала ручку. Повернулся некромант в нашу сторону только тогда, когда не только ручка и замок, но и вся дверь была облеплена искрящейся сетью.

– Так-то лучше! – цокнул языком чародей и убрал упавшие на лицо волосы.

– Все перестраховываешься? – хмыкнул лорд Хелинг. – У тебя же в коридоре столько ловушек – не то что кто-то из местных, ни один клирик не проползет бескровно!

– Как любите говорить вы, святоши: береженого Бог бережет! Ладно, давайте перейдем к делу. – Некромант вновь повернулся к остальным. – Что бы ни случилось в этой комнате, с тех пор как я начну работать, вы все не сходите с места, но изо всех сил девчонку держать начнете только тогда, когда я ножом впервые коснусь ее тела. Уяснили? Тогда поехали!

Прежде чем начать, некромант на несколько секунд повернулся спиной и снял с полки один из черепов. Людской. Повертев его так да эдак, удовлетворенно крякнул и поставил на белый живот.

Маг принялся громко выкрикивать слова заклинания, сопровождая их пассами рук. Вскоре одну из его ладоней окутало небольшое искрящееся зеленоватое облачко, и тогда он положил ее на череп. Слова нескончаемой скороговоркой лились, не останавливаясь, до тех пор, пока его рука вновь не приняла своего обычного оттенка, а в мертвых глазницах не засветились зеленые огоньки.

Некромант на некоторое время замолчал, взял небольшую передышку. Кивнул нам, что сейчас начнется, и занес клинок над рукой, которую держал Юлфен. Мы все тотчас напряглись, изо всех сил прижав конечности бесчувственной нагой красавицы – без синяков дело точно не обойдется.

Но Крентос почему-то медлил, чего-то ждал. Обсидиановое острие застыло всего в волоске от нежной кожи, изборожденной кровавым узором.

Внезапно из глазниц черепа показались две светло-зеленые ниточки. Они сплелись воедино, замерли на несколько секунд, а потом ринулись к острию клинка. Как только луч энергии коснулся ножа, некромант принялся нараспев читать слова нового заклинания и водить клинком по телу.

Едва грубо сделанное лезвие соприкоснулось с кожей девушки, из ее рта вырвался сдавленный стон, и все ее тело выгнулось. Ох и сильна она оказалась! Мне стоило огромных сил, чтоб ее нога не отшвырнула меня в сторону, и, судя по напряженным лицам паладинов, им тоже приходилось несладко.

А маг тем не менее работал не останавливаясь. Вот уже с первой рукой было покончено, и только белые полоски шрамов напоминали о недавнем ритуале. Крентос пел, и с каждым его словом и пассом струя, соединявшая нож и череп, становилась все толще и насыщенней.

Однако если у колдуна все шло как надо, то лично мне с каждой секундой становилось все тяжелее, и я уже обеими руками уперся в худую ногу, которая норовила вырваться, несмотря на мою железную хватку. Сама же девушка всем телом билась в судорогах, тяжело и глухо дышала, ее голова то и дело моталась в разные стороны, но глаза и дальше оставались закрытыми.

Когда маг покончил и со второй ее рукой, к его гортанному пению, от которого у нормального человека волосы на голове встали бы дыбом, присоединилось режущее слух вытье. Я покосился на череп, который раздувался на глазах. И это из его приоткрывшихся челюстей доносилось завывание. Меня передернуло от омерзения.

Как назло, нога, которую держал я (и держал, уже навалившись всем телом, краснея от напряжения и обливаясь потом), оказалась последней. Вытье черепа уже набатом било в ушах, перемешиваясь с пением некроманта, который, довершая последние штрихи узора, покачивался на носках с прикрытыми глазами. Да он в трансе – пришла догадка!

Пение Крентоса прекратилось внезапно. Раз – и оборвалось. Маг тотчас пришел в себя, а тугая нить энергии, соединявшая нож и мертвые глазницы, оборвалась.

– Это еще не все! – гаркнул на нас колдун, так как все уже действительно расслабились. – Теперь нужно усмирить духа! Держите ее изо всех сил!

Сытый, словно пивной бочонок, светящийся зеленым сиянием, череп взмыл в воздух, а мы в последний момент успели кучей наброситься на снова выгнувшуюся дугой девушку. Ее тело опять скрутила безжалостная судорога, заставляя конечности выгибаться под неестественными углами.

Череп разразился диким хохотом, от которого хотелось бежать куда глаза глядят и по возможности подальше. Появившаяся из ниоткуда синяя туча окутала черепушку. Раздался глухой рычащий голос. Звучал он очень зло и угрожающе:

– Этого слишком мало, жалкие черви! Готовьтесь сдохнуть!

Однако предпринять разъяренный дух так ничего и не успел. Позабытый всеми некромант выкрикнул слова атакующего заклинания. Нож в его руках напитался силой и засиял белым светом. Короткое движение рукой – и обсидиановый клинок вонзился в центр густой дымки. Треск лопнувшей кости – во все стороны полетели желтые осколки. Издав вой, полный боли и отчаяния, дух истаял и так же бесследно, как и появился, исчез.