Карающая Длань

Но и не это оказалось главным. Лорд Хелинг приказал подружиться с ней и попытаться выведать у нее как можно больше. И с этим было проблемно – все мои попытки завести диалог о чем-либо ни к чему не приводили. Ну не клеилось у нас с разговором – и все тут.

Отчасти причиной тому была ее довольно симпатичная наружность. Вообще-то девушка и сама оказалась не шибко разговорчивой, но стоило мне встретиться с ней глазами, я тотчас, не знаю почему, терялся. Сказать, что я влюбился? Нет, не могу. Но что она мне определенно нравилась – это да!

Жить в особняке богатого рыцаря оказалось не так уж и плохо. Ее хорошо кормили. Блюда, приносимые пожилым слугой Фернандом, всегда были разными и вкусными. Каждый день она одевалась в новые одежды. Не в шикарные наряды вроде тех, что приходилось видеть на дворянках, но о таких платьях, которые ей теперь приносили, раньше можно было только мечтать.

Целыми днями она могла заниматься чем хотела: бродить по дому, разглядывая несметные количества самого разнообразного оружия и картины, в основном изображающие сражения, коими были обвешаны все стены. Также можно было проводить время в огромной библиотеке. Жаль, читать девушка толком не умела, так что вариант с книгами сразу отпал.

Еще можно было общаться с оруженосцем паладина, которого к ней приставили. Этот навязчивый юноша по несколько раз в день заходил в ее комнату, спрашивал, не нуждается ли она в чем, или просто пытался поговорить. Однако непонятно почему ей совершенно не хотелось с ним ничем делиться, пусть он, возможно, и неплохой парень.

Единственным запретом для Анаэль было выходить на улицу. Да ей и не хотелось…

По ночам ее мучили кошмары. Она просыпалась от собственного крика в холодном поту, а потом долго не могла успокоиться, шарахалась от любого постороннего звука, доносившегося с улицы.

При одном воспоминании о том, что с ней происходило последнее время, девушку бросало в дрожь. Хотелось забиться в самый дальний и темный угол дома. Одно плохое предположение сменялось другим почти ежеминутно, а она все не могла остановить поток злополучных дум.

Первый раз захотелось выйти на улицу примерно через неделю, когда дом рыцаря начал казаться золотой клеткой. Анаэль открыла окно своей комнаты – на дворе стояла теплая, совсем не зимняя погода – и, усевшись на подоконнике, предалась размышлениям. Как ее спасли и зачем? Для чего держат здесь? Когда лорд Хелинг снова вернется к вопросу, который задал ей еще в первый день ее пребывания здесь?

Каждый день, под вечер, паладин захаживал к ней и справлялся о самочувствии, но не более того. По его глазам девушка понимала, что рыцарь знает о ее ночных кошмарах, но с вопросами он не лез, за что Анаэль была ему весьма благодарна.

Даже после того как солнце зашло за горизонт, а небо окрасилось в сине-фиолетовые тона, удушающая духота никуда не исчезла. Люди, собравшиеся сегодня на ярмарке, тоже не спешили расходиться. То тут, то там виднелись парящие над толпой шары, излучающие яркий, но и в то же время мягкий приятный свет.

Шум стоял такой, что, наверное, слышно было на другом конце города. Крики продавцов не умолкали ни на миг. Покупатели неутомимо торговались за каждый медяк. Карманные воришки трудились в поте лица, в то время как стражи городского порядка бдительно выискивали их в толпе. Попрошайки без устали клянчили на пропитание, выставляя напоказ свои увечья. Собаки и коты, которым повезло пристроиться возле прилавков с едой, наслаждались пиршествами из отходов.

Анаэль остановилась у небольшого фонтана, чтоб умыть лицо холодной водой и перевести дыхание. Пот градом катился по шее, но не от жары, от волнения. С ней такое было впервые. Она дважды умудрилась потерять из виду свою цель всего за какой-то час! А взять себя в руки никак не получалось. Если она провалит задание, то… Нет! Об этом лучше не думать!

Она подставила руки под бьющую струю освежающей воды и плеснула себе в лицо – стало немного легче. Еще немного постояла, успокоила дыхание. Поправив волосы, рубаху и длинную юбку, уверенной поступью двинулась в кишащую толпу.

Протиснувшись сквозь сборище любителей бесполезной ерунды в виде статуэток диковинных зверей, якобы привезенных откуда-то за тридевять земель, девушка попала в ряд торговцев тканями. Тут людей было меньше, а некоторые из продавцов уже поговаривали, что пора сворачиваться. Анаэль быстро пролетела еще несколько рядов, забитых самыми разнообразными товарами, а также изделиями кожевников, портных и ткачей.

Когда она пробегала рядами со всевозможной снедью, начиная от свежих овощей с фруктами и заканчивая готовившимся прямо на улице шашлыком, в нос ударил аромат выпечки. Не удержавшись, она ловко стащила со стола маленькую булочку, уже немного остывшую, но все равно вкусную.

Снова потянулись бесконечные ряды с тряпьем. Потом начались изделия из дерева. За ними – ковка. А точнее, всевозможное оружие и доспехи.

Вдруг в конце ряда мелькнула знакомая фигура в синей куртке и черных штанах. Анаэль тотчас ускорила шаг – больше ведь такого шанса может и не представиться.