Карл обходчик подземелий 5

— Ты не понимаешь, — сказал Эдикт. «Контракт на оборудование уже исполнен. Если бы я отдал их вам, Роющие забрали бы деньги у меня и моей семьи. Мой улей. Я из Глубокого Разума, и мы бы не выжили. Итак, я уже отдал все это другому лицу, которое согласилось доставить товар за небольшую плату. Я не скажу вам, кто».

Я вздохнул. На самом деле я не ожидал, что эта часть сработает, но попробовать стоило. Все, что мне действительно хотелось, это держать Вру подальше от этого парня, чтобы она не могла заразиться гонореей. Из кулинарной книги я уже знал, что венерические заболевания в подземелье — обычное дело, и от некоторых из них можно лечиться одинаково. Вам приходилось кастрировать себя или отдавать его кому-то другому. А под «кем-то другим» они подразумевали существо с подходящей анатомией.

Я понятия не имел, как работают гениталии инопланетного богомола, но я знал, что если отрезать что-то в этом подземелье, оно больше не вернется.

И я также знал, что Вра была следующей в очереди на роль большой королевы улья, поэтому о космической гистерэктомии, стерилизации или чем-то еще не могло быть и речи.

Каким бы самодовольным и трусливым ни выглядел этот парень, он не был дураком.

Он должен был знать, что моей главной целью было заразить Враха. И все же мне пришлось это довести до конца.

— Тогда я думаю, ты пиздец, — сказал я, стараясь звучать беспечно. «Если у вас нет для нас ничего, у нас нет стимула обеспечивать вашу безопасность». Я пожал плечами.

Эдикт покачал головой. «Если бы я действительно хотел оставаться в безопасности, я бы остался в безопасной комнате и отказался выходить, даже когда Вра прикажет мне. Она не может заставить меня выйти наружу. Она не может использовать трюк с телепортацией, трюк с фазой, метод выброса Бопки или еще дюжину способов, которыми они могут выманить краулеров. После вашего нападения они накрыли таверну защитными заклинаниями. Я мог бы просто остаться внутри.

— Тогда почему ты здесь? Я спросил. Далекое чувство тревоги начало покалывать в глубине моего сознания. Это ловушка. Он расставляет ловушку.

Но что это было? Было ли это отвлечением?

«Я не знаю, как ты заразил Враха этой болезнью, но когда ты это сделал, ты поставил мою судьбу, возможно, судьбу всего моего улья, в расщелину туннеля. Если я отдам тебе оружие и доспехи, моя семья разорится в финансовом отношении. Я был бы лишен чести и вынужден был бы покончить с собой от стыда. Если я откажусь от приказа Вры и позволю ей страдать, ее семья отомстит мне. Они сильны. Почти так же сильна, как королевская семья, и уж точно более богата. Но если я уступлю требованиям Вры и спарюсь с ней, я больше, чем просто умру. Хотя она и не забеременеет в этой зоне, членам моего улья по-прежнему запрещено пытаться спариваться с ее. И хотя правительство Бурроуеров уже не так строго, как раньше, в нашей культуре сохраняются старые обычаи, и нас по-прежнему будут считать предателями. Возможно, простительно, особенно учитывая обстоятельства. Но в любом случае это унижение, и я не позволю этому случиться».

— Подожди, — сказал Пончик. «Они заставят тебя покончить с собой за секс с кем-то из другой семьи?»

«Все соединения богомолов должны быть зарегистрированы заранее. Для мужчины должно быть судебное разбирательство и психологическая консультация. Но моя семья работает на правительство, поэтому запрещено объединяться с коммерческой организацией без внесения залога и оплаты лицензии».

“Психологическое консультирование?” — спросил Пончик. «Для чего? Все, что нужно сделать мужчинам, — это найти кого-нибудь, кто достаточно пьян, чтобы не показаться ему совершенно отвратительным в течение пяти минут.

Существо усмехнулось. «Знаешь, что происходит, когда богомол спаривается?»

«Наверное, что-то очень грубое?»

«Самка съедает голову самца. У меня в брюшной полости есть вторичный мозг меньшего размера, который сохраняет мне жизнь в течение нескольких часов и позволяет мне продолжать спариваться, пока я не высохну».

«Она спаривается с обезглавленным трупом, жуя голову?

Ты серьезно?” — спросил Пончик. «И вы знаете, что происходит? Ты еще можешь встать? Карл, ты это слышал?

Меня это не волновало. Я провел последнюю минуту, обыскивая коридор в поисках ловушек и спрашивая Мордехая, что, по его мнению, происходит. Он сказал, что нельзя расставлять ловушки в ситуативно созданных местах. Я собирался отступить и закрыть дверь. Тем не менее, я остался, мои ноги приклеены к месту, пока я слушал историю этого парня. Чем больше он говорил, тем прямее стоял. Тем увереннее становились его слова.

— Итак, — сказал я, — ты облажался, что бы ни случилось.

Руки жука сжались в кулаки. Он продолжал дрожать, но я уже не была так уверена, что это был страх. Он был зол, но у меня было ощущение, что это было не на меня. Я не понял.

«Есть только один способ сохранить честь», — сказал он. «Чтобы защитить свою семью. Мне нужно умереть в бою».

— Мы не можем здесь сражаться, — сказал я. Но потом меня осенило. Он дважды нападал на Бомо.