Карнавал лжи

Зато Таша наверняка бы сочла дорогу весьма интересной. И, конечно, восторгалась бы видами: как красиво серебрятся заснеженные равнины в лунном свете, как мосты через многочисленные реки и речушки кажутся засахаренными, а деревья – выточенными изо льда…

– Приехали. – Арон осадил Принца у двухэтажного кирпичного здания, где на двери красовалась вывеска «Зеркального волшебства мастер В. Гэрлори». – Проводишь нас, Лиден?

– Мхм! Обойдёмся без слёзных прощаний, – отказался звездочёт, выпутываясь из своих одеял. В шапке-ушанке и облезлой шубе старик выглядел весьма колоритно. – Лид, не запускай обсерваторию, я тебя очень прошу.

– Хорошо.

– Если вернусь и найду в ней порядок, я, мхм, очень огорчусь.

– И не думала соваться в твой поразительно организованный хаос. – Сжав лицо мужа в ладонях, госпожа Лиден поцеловала его в губы – нежно и долго, заставив Лив фыркнуть и закатить глаза. – Будь осторожен.

– Я сама осторожность, – вылезая из телеги, серьёзно сказал волшебник.

Старушка перебралась на облучок, велела «н-но», – и Принц зацокал дальше по широкой нордвудской улице.

Опираясь на трость, господин Гирен бодрой, пусть и немного шаркающей походкой приблизился к крыльцу. Лив проскочила в зерконтору первой, едва Арон толкнул ведущую туда дверь: шмыгнула прямо под рукой амадэя, очутившись в небольшой приёмной, отделанной деревом и гранитом. Зеркал нигде не было, что Лив разочаровало, – но потом она подумала, что те наверняка прячутся за массивной дверью, темневшей рядом с конторкой.

– Доброе утро, – заулыбалась «зеркального волшебства мастер», сидевшая за той же конторкой: полная немолодая женщина с седыми буклями, в светлой мантии выпускницы Адамантской Школы. – Чем могу быть полезна?

– Нам нужно в Адамант, – сказал Арон.

– О, конечно. Тогда будьте добры ответить на несколько вопросов. – Не переставая улыбаться, женщина выложила на столешницу правдометр и чудометр. – Бэр!

Широкоплечий молодчик, примостившийся на кресле в углу, неохотно опустил новостной листок. Встав, с каменным лицом взял правдометр за одну из ручек, протянув Арону другую; сама госпожа Гэрлори раскрыла учётную книгу, поставив чудометр прямо перед собой.

– Имя? – осведомился работник зерконторы, когда амадэй сжал в пальцах деревянную рукоять.

– Арондель Патрик Кармайкл.

Правдометр утвердительно звякнул.

– Откуда?

– Из Фар-Лойла, – ответил Арон; слова снова сопроводило мелодичное «звяк».

– Сколько лет?

– Сорок.

Приёмную огласил резкий звук, похожий на лязг лопнувшей струны.

– Врёте, господин Кармайкл, – усмехнулся парень, глядя на стрелку циферблата. Мускулы на его руках, скрытых тонкой тканью белой рубашки, нехорошо вздулись.

– А мне кажется, я говорю правду, – произнёс амадэй, переводя взгляд на госпожу Гэрлори. – Может, с вашим прибором что-то неладно?

– Да, конечно, – миг спустя послушно согласилась та. – Сломался… С ними такое бывает, извините.

– Моих спутников зовут Лив Арондель Кармайкл и Гирен Шернил Лормари. Моя младшая дочь и мой отец. – Опустив рукоять правдометра, Арон участливо хлопнул парня по плечу. – Можешь сесть. Твоя помощь больше не понадобится.

Тот преспокойно вернул прибор на конторку и, вперевалочку направившись к креслу, вновь сел и уткнулся в листок, будто происходящее более никак его не касалось.

– В Адамант отправляемся по приглашению друзей. Проблем с законом не имеем. За перевоз трёх человек заплатили, правдометр и чудометр подтвердили, что всё в порядке. – Глядя, как волшебница покорно макает перо в чернильницу, записывая диктуемое, Арон выложил на столешницу несколько монет. – Сообщите о нашем прибытии в адамантскую контору и настройте проход.

Беспрекословно встав, хозяйка зерконторы скрылась за той самой дверью, которую сразу заприметила Лив.

– Мхм, – со странной смесью осуждения и восхищения заметил господин Гирен. Стукнул тростью об пол, добавив ещё одну выщербину и без того пошарпанному паркету. – Первый раз вижу тебя действующим… мхм… в такой роли.

– Обстоятельства вынуждают.

– А в той конторе, мхм, нас ведь тоже опросят…

– Ничего, мне нетрудно побеседовать и с тамошними работниками.

– И кого я пустил в свой дом, – тихо-тихо буркнул старик. – Лив, мхм!

Девочка с невинным видом отдёрнула руку от правдометра:

– Да, господин Гирен?

– Не трогай, ясно?

– Мне интересно!

– Ага, а встретишь ты, мхм, дракона, и станет тебе тоже интересно, – а драконы, мхм, любопытных не любят…

– Всё готово, – доложила волшебница, выглянув из-за двери.

Пока посетители проходили в зеркальный зал, она лишь улыбалась застывшей неживой улыбкой.

Просторное помещение – странной семиугольной формы, без окон, с единственной лампадкой под высоким потолком – целиком облицовывал белый мрамор. На шести стенах висело по шесть зеркал: в два человеческих роста, самых простых, даже без рам. Ничего не отражавших, лишь приглушённо светившихся изнутри, бросая на стены радужные отблески, как солнце играет бликами в глубине озёрной толщи.

Зеркало прямо напротив двери сияло ярче остальных, и Лив поняла: им туда.

– Приятного путешествия, – дежурно пожелала волшебница.