Карта дней

Я не понял, что это значит, но был заинтригован. Следом за Лили мы вышли через заднюю дверь кафе в переулок. Стараясь держаться как можно незаметнее, я обошел вокруг дома, подкрался к нашей машине и огляделся по сторонам. Черного джипа поблизости не было, так что я сел за руль и подогнал машину в переулок, чтобы усадить ребят. Кое-как удалось втиснуть всех. Миллард настоял, чтобы Лили села спереди. Она назвала адрес – совсем недалеко, минутах в пяти езды.

Мы двинулись в путь. Вид за окном быстро менялся: новые дома сменились старыми и некрасивыми, а вскоре и те исчезли, и вдоль дороги потянулись склады и промышленные постройки – ветхие, в пятнах ржавчины. И ни клочка зелени: сажать здесь деревья никто и не пытался.

Я заметил в зеркало, что за нами едет какой-то серый седан. Я резко свернул направо, потом сделал еще три быстрых поворота один за другим. Седан исчез.

Мы въехали на улицу, застроенную кирпичными складами. В конце стояло недостроенное здание этажей в пять или шесть, огороженное металлической сеткой. На верхних этажах зияли пустые окна, торчала арматура. Я проехал мимо и остановился на боковой улочке.

Прежде чем пойти дальше, я взял рюкзак и побросал в него самое необходимое: фонарик, «Журнал» Эйба (конечно, он был тяжелый, но я боялся оставить его без присмотра даже на несколько минут – вдруг кто-то найдет!) и ту самую тяжелую и круглую штуковину, которая обнаружилась в комбо номер три (до сих пор она лежала в бардачке, но я решил, что в нашем деле такая штука может внезапно пригодиться). Я закинул рюкзак на плечо, закрыл багажник и повернулся к ребятам.

– Я готов.

– Но как мы туда попадем? – спросила Эмма.

– Есть тайный ход, – пояснила Лили. – Идите за мной.

И мы пошли – то и дело замедляя шаг, чтобы не обгонять Лили, которая осторожно двинулась к дому, постукивая перед собой белой тростью.

– Ты, похоже, и правда знаешь, куда идешь, – заметил Миллард.

– Ну да, – кивнула Лили. – Мы тут вообще часто зависали – я имею в виду: мы с Нур. Когда нам было нужно место, где нас никто не найдет.

– От кого вы прятались? – спросил я.

– А ты как думаешь? От предков, конечно! Особенно от этих ее опекунов.

И Лили пробормотала что-то нелестное – я не разобрал, что, – в адрес приемных родителей Нур, а потом, пошарив перед собой тростью, свернула в переулок между складом и недостроенным зданием. Посередине переулка она остановилась и принялась ощупывать руками дощатый забор.

– Вот она! – Лили нажала на одну из досок, и та качнулась, открывая проход. – Идите вперед.

– Хочешь сказать, вы прятались здесь? – удивилась Бронвин.

– Тут совершенно безопасно, – заверила Лили. – Даже бездомные не знают про этот лаз.

Стройка выглядела так, словно лет десять назад ее затеяли какие-то сомнительные личности, а потом просто бросили из-за нехватки денег. Все вокруг казалось одновременно и новым с иголочки, и старым, заброшенным, распадающимся. Впечатление довершал экзоскелет строительных лесов, окружавших стены.

Лили взяла телефон, нажала на кнопку и произнесла: «Мы идем». Голосовое сообщение преобразовалось в текст и отправилось.

Ответ не заставил себя долго ждать, и автоматический голос прочел его вслух:

– Остановись в прихожей и подожди. Я хочу на них посмотреть.

Это была Нур! Наша странная девушка! Мы почти справились!

Следом за Лили мы двинулись под лесами к дверному проему, и тут в кармане зажужжал мой телефон. Я достал его и посмотрел на экран.

Звонок с неизвестного номера. Обычно я на такие не отвечал, но на сей раз что-то подсказало мне, что стоит нарушить правило.

– Минуточку, – сказал я остальным. – Я сейчас.

– Давай быстрее, – поторопила Эмма.

Я повернулся, отбежал на несколько шагов и ответил на звонок.

– Джейкоб? Это Эйч.

Я напрягся, тело будто закаменело.

– Куда вы пропали? Я думал, мы с вами встретимся после Портала!

– Некогда объяснять. Слушай внимательно: миссия отменяется.

Сначала я подумал, что ослышался.

– Что?!

– Миссия отменяется. Сворачивайте все немедленно. Ты понял?

– Но почему? Все идет по пла…

– Обстоятельства изменились. Знать все подробности вам не обязательно. Просто возвращайтесь домой, и немедленно

! Возвращайтесь – все, до единого!

Я почувствовал, что начинаю закипать. И это после всего, что мы уже сделали?! Ушам своим не верю!

– Мы что-то сделали не так? Где-то напортачили?

– Нет, нет. Послушай, сынок: это становится слишком опасным. Я бы ни за что не поручил вам это дело, если бы знал, как все обернется. Так что просто сделайте, как я сказал. Бросайте все и возвращайтесь домой.

Я сжимал телефон так крепко, что рука уже начала дрожать. Мы слишком далеко зашли, чтобы теперь просто взять и все бросить!

– Что-то со связью, – сказал я в трубку. – Я вас не слышу.

– Я сказал: ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ.

– Извините, босс. Плохая связь.

– Кто это? – услышал я голос Эммы. Она пошла за мной, не дождавшись, когда я сам вернусь.

Я сбросил звонок и засунул телефон в рюкзак, откуда его вибрацию будет не слышно.

– Ошиблись номером.