Карта дней

Я взял спички: углы упаковки помялись, как будто она долго пролежала в чьем-то кармане. Снаружи ничего не было, зато внутри обнаружились реклама китайского ресторана, адрес, какие-то случайные с виду буквы и цифры и карандашная приписка: «После прочтения сжечь». Кто-то эти инструкции бессовестно проигнорировал.

– Ну, вот, – тут он ловко выхватил у меня свое фото. – Равный обмен, учитывая, что меня могут запросто уволить только за то, что я привел постороннего в эту комнату. Не говоря уж о том, что я позволил ему уйти вот с этим.

– Это просто старые спички, – сказал я. – Что мне с ними делать?

– С этим ты уж сам разберешься, – он пошел к двери, открыл ее и подождал, пока я выйду. – А теперь окажи мне услугу, парень, – его британский акцент снова вернулся как ни в чем не бывало, – забудь, что мы вообще встречались.

* * *

Я мчался через Акр с такой скоростью и целеустремленностью, что даже те, кто меня знал, не рискнули остановить. Я ворвался в Бентам-хаус, взлетел по лестнице, по длинному коридору Панпитликума и к двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ А. САПСАН И ЕЕ ПОДОПЕЧНЫХ», – нырнул внутрь и через мгновение вывалился на траву за собственным домом. Некоторое время я стоял, слегка оглушенный, в теплой ночи, слушая гомон цикад и лягушек и глядя на белый телевизионный свет, мигающий в окнах гостиной.

Мисс Сапсан на крыше уже не было. Никто моего возвращения не видел. И у меня еще оставалось немного свободного времени. Пройдя через двор до причала, я вышел на самый его конец и там сел. Единственное место, где я точно мог побыть один. Если ко мне кто-нибудь подойдет, я его услышу.

Я взял телефон, спички и стал думать, как бы мне с их помощью отыскать Эйча. Несколько минут я работал большим пальцем, и вот что принес мне интернет: странная цепочка цифр и букв под адресом оказалась телефонным номером, но в устаревшей форме, которая вышла из употребления еще в 1960-е годы.

Тогда я попробовал поискать ресторан. Ура, успех: он все еще работал! Я нашел его современный номер и позвонил.

В трубке защелкало, словно звонок шел через иностранный коммутатор. Потом раздались гудки – десять, двенадцать раз, и наконец мне ответил неприветливый мужской голос.

– Да.

– Мне нужен Эйч. Это…

В трубке стихло. Он нажал отбой.

Я набрал еще раз. На этот раз мне ответили всего через два гудка.

– Вы ошиблись номером.

– Это Джейкоб Портман.

Последовало молчание. Трубку он не повесил.

– Я внук Эйба Портмана.

– Это вы так говорите.

Сердце у меня заколотилось. Номер был верный. Я говорил с человеком, знавшим моего дедушку, – может, даже с самим Эйчем.

– Я могу это доказать.

– Предположим, я поверил, – сказали на другом конце. – Что может быть правдой, а может, и нет. И чего же хочет Джейкоб Портман?

– Работу.

– Почитайте объявления.

– Работу как у вас.

– С кроссвордами?

– Чего?

– Я на пенсии, сынок.

– Тогда такую работу, какая у вас была. У вас, Эйба и остальных.

– Что ты об этом знаешь? – голос вдруг насторожился.

– Довольно много. Я читал «Журнал операций» Эйба.

Что-то металлически пискнуло и простонало, словно Эйч встал с кресла.

– И?..

– И я хочу помогать. Я знаю, что пустóты еще где-то есть. Может, и немного, но даже одна может причинить достаточно неприятностей. Да и кроме них дел полно.

– Все это очень мило с твоей стороны, сынок. Но мы давно уже не у дел.

– Почему? Потому что Эйб умер?

– Потому что мы постарели.

– Ну, хорошо, – сказал я во внезапном приливе самоуверенности. – Значит, я начну все заново. У меня тоже есть друзья, которые хотят приносить пользу. Новое поколение.

Хлопнула дверца шкафчика, затренькала ложка в чашке.

– Ты хоть одну пустóту в жизни видел? – спросил он.

– Да. Я их убивал.

– Да ну?

– Вы не слыхали про Библиотеку Душ? Про битву за Дьявольский Акр?

– Я не особенно слежу за последними новостями.

– Я могу делать то же, что и Эйб. Я их вижу. И контролирую.

– А знаешь… – он громко отпил из чашки, – я, возможно, что-то о тебе слышал.

– Правда?

– Ага. Ты сырой, непроверенный, импульсивный. В нашем деле это способ очень быстро умереть.

Я скрипнул зубами, но постарался сохранить спокойный и ровный голос.

– Знаю, мне еще многому нужно научиться. Но и сделать я могу тоже многое.

– А ты ведь серьезно говоришь, – почему-то это одновременно позабавило его и впечатлило.

– Да.

– Ну, ладно. Считай, что ты доболтался до собеседования с работодателем.

– А это было не оно?

Он рассмеялся.

– И близко не лежало.

– Хорошо, ладно, что мне де…

– Не звони больше. Я сам тебе позвоню.

И линия умерла.

* * *

Я ворвался в дом и на бегу помахал друзьям, сидевшим в гостиной, – они смотрели какой-то зомби-фильм. Эмма вскочила и последовала за мной в пустую спальню.

Она крепко обняла меня и ткнула кулаком в грудь:

– Начинай рассказывать, Портман.

– Мне удалось связаться с одним из старых партнеров Эйба. Я только что говорил с ним по телефону.

Она отпустила меня и отступила с широко раскрытыми глазами.

– Ври больше.

– Нет, я серьезно. Этот дядька, Эйч, десятилетиями работал с Эйбом. Они кучу операций вместе провели. Но сейчас он стар и ему нужна наша помощь.