Картер Рид

– Сегодня вечером поеду гулять с девчонками. Надеюсь, ты не против. Тереза пошла на мировую, похоже, вполне искренне. Не знаю, так ли это на самом деле, но сегодня в любом случае будет весело. Аманда с нами. Мы собираемся к ней, чтобы подготовиться…

Я подняла взгляд и осеклась:

Что-то не так. Дело плохо.

– Картер?

Он не обнимал меня в ответ. Каждый его мускул был напряжен и неподвижен. Он стоял словно статуя, высеченная из камня. И смотрел на меня, сжав челюсть.

– Картер? – повторила я. Посмотрела ему в глаза, и тут мне стало дурно. В них было что-то… Не может быть. Руки отдернулись, словно я обожглась. Я отпрянула. Закачала головой. Ни за что.

Он заговорил, и я уже знала, что он скажет.

Меня будто ударили в живот. Он сказал:

– Сегодня нашли Мэллори.

Я продолжала отступать назад, качая головой. Я снова хотела отдалиться. Куда-нибудь сбежать. Не может быть. Она была в безопасности. Где-то далеко. А не то, что он собирался сказать. Это невозможно. Бен бы никогда не позволил.

– Эмма.

– Нет.

– Она была беременна.

О боже.

Я бы упала, если бы Картер не подхватил меня. Он прижал меня к груди и уткнулся подбородком в свое любимое место. Прикоснувшись ко мне губами, он сказал:

– Был выкидыш, она потеряла много крови.

Она мертва. Он говорил мне, что она мертва.

Я отвернулась. Попыталась отдалиться. Я не хочу это слышать.

– Эмма, – прошептал он, поправляя выбившиеся пряди моих волос. – Эмма, посмотри на меня.

Не посмотрю. Не буду.

– Эмма.

– НЕТ!

Я вырвалась из его рук и отпрянула. Он потянулся ко мне, но я оттолкнула его.

– Я сказала нет!

Он опустил руку.

Я убила за нее. Она могла умереть, но я спасла ее. Я убила его. Убила, чтобы она могла жить, а теперь он говорит… Я отказывалась верить. И снова покачала головой:

– Нет. Я тебе не верю.

– Полиция нашла ее.

– Где?

– Ты не можешь туда пойти.

– Почему нет?! Она была моей семьей.

Она уехала, и я думала, что она начала с чистого листа. Как сказала Аманда. Аманда была всегда права. Они начали сначала. Я начала сначала. Мы все выжили. А теперь Картер говорил, что выжили не все. Не она. Я посмотрела на него и прошептала:

– На ее месте должна была быть я.

Он притянул меня к себе и обнял:

– Нет.

– Это должна была быть я.

Он сжал меня в объятиях:

– Не ты. Прости. Я убью любого, чтобы этого не произошло.

– Хорошо, – я отстранилась. – Я поняла. Ты этого хотел. Хотел, чтобы я была здесь и в безопасности. Что ж, поздравляю. Я жива, но если бы я осталась там, они могли бы убить меня вместо нее. Она была бы жива, а я умерла бы вместо нее.

– Ее убил ее парень!

Я замерла. Бен? Это невозможно. Но потом я повернулась, заглянула в холодные глаза Картера и поняла, что это правда. Он бы не стал об этом лгать.

– Что ты сказал?

– Ее убил ее парень. Он сдвинулся, Эмма. Она была беременна. Чей это был ребенок, как думаешь? Предполагаю, не его.

Я попятилась, будто от удара. Его холодный тон истязал меня, но это была правда. Я покачала головой:

– Бен никогда бы не сделал больно Мэллори.

– Сделал, под воздействием веществ, – отрезал он. – Думаю, его подсадил Франко. Чтобы не упускать деньги. Когда парень выяснил, что она беременна, то вышел из себя. Такое случается.

Я оцепенела от его понимающего тона.

– Ты поступал подобным образом?

– С женщиной, которую люблю? Нет. С теми, кто пытался причинить ей боль? Да.

Я снова лишилась дара речи. Картер и глазом не моргнул, когда отвечал. Даже казался спокойным. Я вздрогнула. Он снова превратился в хладнокровного незнакомца.

– Ее парень…

– Он не был ее парнем. Никогда не был.

– Но хотел быть. Предполагаю, что он был в ярости, когда она встречалась с Данваном. Я предполагаю, он считал, что его время придет, когда она расстанется с последним парнем. Что он следующий в очереди. А когда она начала встречаться с Данваном, ему надоело ждать. Он звонил? Может, даже приходил в квартиру, когда она уходила на свидания?

Откуда он знает?

Картер продолжил:

– Когда вы пришли к нему, он превратился в рыцаря в сияющих доспехах. Уверен, ему это нравилось. Дело было в шляпе. Вероятно, в первую же ночь он убедил ее, что она не может отделаться от прикосновений Данвана и хочет ласки другого человека.

Она больше не хотела его чувствовать. Она хотела чувствовать меня. Хотела, чтобы к ней прикоснулся другой мужчина.

Я вспомнила слова Бена и царапины на его спине. Он даже не выглядел виноватым, хотя она плакала. Он снова заставил ее плакать.

– Эмма?

Я засмотрелась на Картера и изумленно моргнула. Ну почему он так хорош? Эти льдисто-голубые волчьи глаза… Почему он спасает меня? Я пробормотала:

– Зря ты меня не оставил.

Он глубоко вздохнул:

– Ты должен был позволить им убить меня еще тогда. Все эти годы я могла быть с ЭйДжеем. У тебя все было бы хорошо. Ты был успешным. Ты ведь поступил в колледж. Почему ты не пошел учиться?

Он прислонился к столешнице. Его руки скользнули на мои бедра, и он свободно держал меня между своих ног.

– Хочешь поговорить об этом сейчас?

– Будь добр.

Он пристально посмотрел на меня:

– Почему сейчас?