Картина Черного человека

Ну, через десять так через десять, хотя, конечно, долго…

Я убрала телефон, и тут же рядом со мной остановился черный «Фольксваген».

— Такси заказывали? — спросил смуглый водитель в черных очках и надвинутой на лоб кепке.

— Надо же, — проговорила я, устраиваясь на заднем сиденье, — а сказали, только через десять минут!

— У меня рядом клиент был, вот я и успел быстрее! — и машина рванула с места.

«Он не спросил меня ни о чем… откуда он знает, куда ехать»… — подумала я и тут же усмехнулась: я ведь сказала адрес, когда звонила оператору!

Машина плавно катила по улице.

Я мысленно перебирала свои проблемы, передо мной мелькали лица людей, с которыми судьба свела меня в последние дни… Все бы ничего, я привыкла со всеми проблемами разбираться сама, но взорванная машина — это уж перебор, как я за нее расплачусь теперь с Еленой Андреевной? А Вике без машины нельзя, не будет же он на такси каждый день ездить, это никаких денег не хватит.

Как говорит Петровна: «Наши люди на такси в булочную не ездят». И в офис паршивой фирмочки тоже.

Кстати, о такси.

Я выглянула в окно и не узнала места, по которому мы ехали.

— Эй, куда это ты меня завез? — спросила я водителя.

— Все нормально, — ответил он, не поворачиваясь. — Бобруйская сейчас закрыта, пришлось в объезд…

Я нашла его отражение в зеркале заднего вида.

Черные очки закрывали половину лица.

Вроде не лето на дворе, солнце не слепит, зачем он напялил эти дурацкие очки? Да солнца вообще на небе нет, и будет оно теперь месяца через три, не раньше марта…

Машина замедлила ход, подкатила к тротуару.

— В чем дело? — спросила я недовольно.

— Поглядите, — водитель повернулся ко мне, протягивая телефон с включенным навигатором. — Вот здесь есть сквозной проезд?

— Да вы что, первый день за рулем? — раздраженно проговорила я, но все же наклонилась, чтобы посмотреть на экран…

И тут он выбросил вперед левую руку и брызнул мне в лицо какой-то вонючей гадостью.

Я закашлялась, попыталась перехватить его руку…

Но в глазах потемнело, и я оказалась в еловом лесу, на берегу маленького озерка с темной торфяной водой.

Рядом со мной стояла баба Дуся, она смотрела на меня живыми маленькими глазками и говорила:

— Что ж ты так, милая? Говорили тебе, не садись в машину к незнакомцам, козленочком станешь!

— Бес попутал! — ответила я покаянно.

— Вот именно что бес! — строго проговорила баба Дуся. — Ну, теперь-то что поделаешь… пойдем, что ли!

Она взяла меня за руку и повела по тропинке вокруг озера.

Только теперь я увидела, что напротив, на другой стороне озера, стоит совершенно неуместное в лесу одноэтажное кирпичное, кое-как оштукатуренное здание.

В торцевой стене этого здания имелась тронутая ржавчиной железная дверца, на которой был нарисован череп со скрещенными костями, под которым виднелась грозная надпись: «Опасно для жизни! Высокое напряжение!»

И рядом — маленькая табличка: «Не влезай! Убьет!»

Баба Дуся определенно направлялась к этой двери.

— Туда нельзя! — попыталась я остановить ее.

— Почему?

— Написано же — «опасно для жизни!».

— Ой, милая! Если верить всему, что написано, жить вообще нельзя будет! — и баба Дуся решительно толкнула железную дверь.

И правда, за этой дверью не было никаких опасных электрических устройств, никаких проводов под током, только уходила вниз, в темноту, узкая железная лесенка…

Баба Дуся начала спускаться по ней, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней…

Я начала спуск в темноту — и очнулась.

Дома были только Хендрик и Катрина, когда кто-то громко постучал в дверь бронзовым дверным молотком.

Катрина подошла к двери, приоткрыла ее.

На пороге стоял мрачный человек в черном камзоле, в черной шляпе, с бледным лицом, изуродованным сабельным шрамом.

— Вы из похоронной конторы, мингер? — проговорила Катрина, придерживая дверь. — Так хозяина сейчас нет дома, он ушел по этим самым делам…

— Нет, я не из похоронной конторы, — возразил незнакомец, строго глядя на Катрину. — Я пришел поговорить с мастером Хендриком…

— С Хендриком? — переспросила служанка. — Но какой же он мастер? Он всего лишь подмастерье…

— Это ненадолго. — Черный человек щелкнул пальцами, и Катрина замолкла на полуслове и застыла, как статуя.

Черный человек осторожно отодвинул ее, прошел в прихожую.

Тут в другом ее конце показался Хендрик.