Картина Черного человека

— Кто я? — переспросил он. — Интересный вопрос… иногда я сам не могу на него ответить.

О как! Стало быть, он считает себя этакой загадочной личностью. Ну да, так его и описывал тот, с позволения сказать, философ Каракозов. Но Каракозов-то был малость чокнутый, во всяком случае, у меня создалось такое впечатление. И, в отличие от этого типа, вполне безобидный. А этот точно знает, чего хочет.

И я знаю, он хочет убить всех, кто каким-то образом замешан в смерти Карины Фиолетовой. А от меня ему нужна картина.

— Любопытная ты… — усмехнулся злодей. — Так что для начала давай сделаем вот что…

Он снял кепку и очки, повернулся к свету.

Я увидела смуглое лицо с густыми темными бровями…

Ну да, это тот самый человек, с которым я едва не столкнулась на дороге в Озерках, человек, чья машина столкнула меня в кювет. Могу сказать, что я его узнала.

Человека, который убил доктора Чугунова. По крайней мере, он так думает.

Ни в чем не виноватого Михаила Васильевича, на старости лет выводящего из запоя своих соседей…

Я жалостно заморгала и даже попыталась всхлипнуть. Не получилось, но злодей этого не заметил.

— Ну, вижу, теперь ты меня узнаешь! — усмехнулся он.

— За что вы убили старого доктора? — спросила я чужим хриплым голосом.

— Есть за что! — огрызнулся он. — Для него Карина была только объектом научных исследований!

— Он старался ей помочь…

— Да что теперь о нем говорить! — смуглый человек пренебрежительно махнул рукой. — Доктор Чугунов — дело прошлое! Пройденный, так сказать, этап!

— И взрывное устройство в моей машине — тоже дело прошлое? Это ведь твоих рук дело!

— А вот с этим я поспешил! — проговорил он озабоченно. — Меня подвели… я думал, что уже вернул свою картину, но эти идиоты принесли мне какую-то идиотскую мазню!

— Квадратные апельсины! — Я усмехнулась, несмотря на всю тяжесть своего положения.

— Твоя работа? — он зло взглянул на меня.

— Скажем так — моя идея!

— Ну вот, я думал, что картина уже у меня, и заложил в твою машину бомбу… к счастью, ты уцелела и теперь расскажешь мне, где спрятала картину.

— С чего бы это? — усмехнулась я.

— С того, что у тебя нет другого выхода! У меня есть время, и я заставлю тебя говорить!

Он уставился на меня темными, полными ненависти глазами… но я выдержала этот взгляд, не отвела свои глаза. И один Бог знает, чего мне это стоило.

— Крутую изображаеш-шь? — прошипел похититель. — Ничего, надолго тебя не хватит! У самого крутого человека найдутся свои слабости! Надо только их найти!

Он слегка прищурился, раздумывая, затем ушел в соседнюю комнату и вернулся с крысоловкой, в которой сидела крупная рыжеватая крыса с длинными кавалерийскими усами.

— Вот удачно, как раз в ловушку попал отличный экземпляр! Она давно здесь промышляла…

Крыса злобно щерилась и затравленно оглядывалась по сторонам маленькими красноватыми глазками.

Все ясно. Этот урод думает, что я, как большинство нормальных женщин (и не только женщин), до судорог боюсь крыс. А может быть, даже мышей.

Так вот, его ждет разочарование: к крысам я отношусь довольно равнодушно, даже подкармливала одну, которая жила у нас на лестнице. Делала я это в пику матери, которая от одного вида крысы начинала визжать и чуть не падала в обморок. Она почему-то думала, что крыса обязательно покусает ее ненаглядного сыночка.

Это было давно, Поганцу тогда было лет двенадцать, и он тоже боялся крыс, так что, встречая крысу на лестнице, орал как резаный и звал маму. А вот не надо было кота из квартиры гнать!

Я подумывала даже протащить крысу к нему в комнату, но решила не перегибать палку. Не из-за него — пожалела Петровну. Потому как крыса сбежит и обустроится в нашей квартире надолго, а нам и мышей хватает. Так что с той крысой мы сердечно распрощались, пообещав друг другу не пропадать и позванивать.

Не знаю точно, но, кажется, крыса потом вышла замуж в соседний подъезд.

Так что крыс я не боюсь.

Но сейчас, чтобы выиграть время, я изобразила крайнюю степень испуга, вжалась в спинку кресла и заверещала:

— Только не это! Только не крыса!

Похититель посмотрел на меня с подозрением. Наверное, я все же недостаточно хорошо изобразила испуг. И немудрено: я находилась далеко не в лучшей форме после похищения и дозы хлороформа (или какой гадостью он меня усыпил).

А может быть, наоборот, я переиграла и тем самым вызвала недоверие…

Похититель подошел ко мне с крысоловкой в одной руке, в другой руке держал маленький фонарик. Свет этого фонарика он направил мне в глаза.

Я зажмурилась, но он что-то успел разглядеть и разочарованно проговорил:

— Реакции зрачков нет… надо же, ты не боишься крыс. Редкий случай. Ну, ничего, попробуем другой проверенный способ…

Умный, сволочь, наблюдательный какой…

Он снова ушел в соседнюю комнату и через пару минут вернулся — без крысоловки, но с эмалированным поддоном, в котором лежали сверкающие хромом и никелем инструменты.

Я узнала их: это были инструменты стоматолога.

Вот тут мне действительно поплохело.