Карты, золото, меч

— Крыса-то? — шмыгнул носом Доран. — Вчера вечером, я как раз на работу собирался. Сказал мне, чтобы я на дно залег, а лучше и вовсе из города свалил, потому что вы уже у нас на хвосте сидите. Только я подумал, что он просто панику наводит — а зря…

Что ж, Крысло не сбежал из города — это внушало небольшую надежду. Быть может, он заявится к Дорану еще раз — можно устроить у него дома засаду и поймать негодяя еще тепленьким. А уж потом отвести его Сальваторе — думается, тролли Джуза быстро найдут к нему подход.

— Я слышал, ваши игры посещали какие-то местные знаменитости. Можешь припомнить хоть кого-то? — спросил Ивейн.

— Говорю ж — я всего несколько вечерков с Крысом и Вильгельмом играл. Хотя… — задумался эльф и прочистил горло. — В последнюю ночь я уже уходить собирался и на лестнице с одним типом столкнулся — как увидел, аж обомлел. Подумал все, вот и конец, прикрыли нашу лавочку. А оказалось, он тоже любитель картишки покидать и пришел всего лишь золотых спустить. К слову…

Доран снова зашелся в приступе кашля, да таком сильном, что согнулся пополам. Достав из-под стола мутную бутылку, он зубами открыл пробку, сделал несколько жадных глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. Эльф, было, протянул ее Ивейну, но тот лишь покачал головой — Доран пожал плечами и снова припал к горлышку, но поперхнулся и вновь закашлялся. Он попытался отпить еще — но вместо этого вдруг выронил бутыль, захрипел и схватился руками за горло.

— Эй, ты в порядке? — с тревогой спросил Ивейн.

Однако ответа он так и не услышал, так как лицо Дорана уже приобрело багровый оттенок, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а ногти эльфа расцарапали глотку до крови — и не успел никто из них пошевелиться, как он рухнул на пол. Подскочив к парню, Ивейн перевернул его на спину, и судорожно попытался припомнить хоть что-то из курсов оказания первой помощи — обязательных в его университете — но, увы, было уже поздно.

Спустя несколько мгновений Доран дернулся в последний раз и затих на полу, а вокруг наступила гнетущая тишина. Присев рядом с Ивейном, Громхак приложил два пальца к горлу эльфа — а потом вздохнул, покачал головой и провел ладонью по лицу бедолаги, закрывая ему глаза. Гилберт же подошел к початой бутылке, из которой пил покойный, осторожно поднял ее за горлышко двумя пальцами и принюхался.

— По запаху — вино как вино. Разве что слегка отдает кислятиной. Хотя… — он с шумом втянул воздух ноздрями и цокнул языком, — чую какой-то странный привкус…

В этот момент в разговор вмешался Кремень, который сначала указала на тело эльфа, потом на Ивейна, а после весьма красочно показал, как тому надевают петлю на шею.

— Ты как никогда прав, друг мой, — произнес Громхак, осторожно выглядывая в окно. — Нам лучше уйти отсюда и побыстрее, пока нас кто-нибудь не застукал — к примеру, та говорливая госпожа сверху.

— Но… Мы не можем оставить его… вот так, — протянул Ивейн.

— Я понимаю, что это немного некрасиво по отношению к несчастному, но что ты предлагаешь сделать? — возразил орк. — Взять его с собой? Вызвать сюда лекаря? Или же стражу?

Тяжело вздохнув, Ивейн был вынужден с ним согласиться. Действительно, вряд ли кто-то поверит в такую трагическую «случайность» и в лучшем случае их придется провести несколько дней в камере, а в худшем… Впрочем, думать об этом было некогда — судя по всему, хозяйка наконец проснулась, так как со второго этажа послышался какой-то шум, так что им пришлось спешно покинуть дом Дорана. Но все же напоследок они осторожно положили эльфа на кровать и накрыли одеялом — а Громхак пообещал отправить анонимную записку в стражу, дабы те позаботились об усопшем.

В «Храп кабана» они направились по двое, чтобы не привлекать лишнего внимания и чуть позже уже сидели за большим круглым столом в самом углу харчевни, которая в полуденный час напоминал сонный муравейник. Засидевшиеся ночью гости, позевывая, разбредались по домам, свежие постояльцы только-только занимали освободившиеся места, а вокруг стоял легкий гул, звон стаканов и аромат жареного мяса.

Кремень цедил пиво, Громхак уплетал двойную порцию кабанины, а Гилберт, едва зайдя в таверну, сразу же юркнул наверх, даже не объяснившись. Несмотря на то, что со вчерашнего вечера во рту Ивейна не было ни крошки — вместо сатира-трактирщика на кухне хозяйничал его помощник, так что на утро в меню была представлена лишь гремлинская кухня, имевшая довольно специфический цвет и запах — есть ему совершенно не хотелось. Он отчего-то чувствовал себя виноватым — хоть умом и понимал, что никаким образом не повинен в смерти эльфа. Но все же… Быть может, если бы он был чуть пошустрее…

— Ты думаешь, это Крысло убил Дорана? — прервал его размышления Громхак.