Карты, золото, меч

— Знаешь, я тебя прекрасно понимаю. Мой старший брат Артур сейчас томится за решеткой. Если я не найду Франц — меня и Артура могут отправить на какой-то жуткий остров для особо опасных преступников.

— Альбатрос? — голос Шипа был одновременно уважительным, восхищенным и даже слегка сочувственным. — Да уж, туда только самых крутых ребят со всей Республики отправляют. Что же вы такого натворить успели?

— Задолжали главному банку Распутья.

— Ого, — Шип присвистнул. — Знаешь, лучше б вы грохнули кого-нибудь или там лавку чью-нибудь обчистили. С банками лучше не связываться, ты мне поверь. Ты скорее троллей Джуза уговоришь предать босса, чем с банковскими клерками договоришься. На редкость несговорчивая и злобная братия. Кстати, мы почти на месте.

Девушка неслышно скользила по крышам, скрываясь то за кирпичными трубами, то осторожно огибая замысловатые и расписные флюгеры. На самом деле тот, за кем она следила, редко смотрел куда-то ввысь, предпочитая выискивать вывески ближайших кабаков, но даже если бы он поднял голову, то вряд ли бы заметил тонкую фигурку, перемещающуюся на высоте, облюбованной в основном котами. Пушистые четвероногие хозяева крыш провожали Эмили Сальваторе (а это была именно она) задумчивыми взглядами, видимо, гадая, что вообще человек мог забыть в их вотчине. Однако они быстро забывали о непрошенной гостье, едва та скрывалась из их виду, возвращаясь к своим повседневным делам.

Эмили проследила взглядом за капитаном стражи Ричардом, который даже не взглянул на отдающий ему приветствие патруль, направляясь, судя по всему, в квартал богатеев (на самом деле, квартал представлял собой одну длинную улицу, но улица богатеев звучит уже недостаточно пафосно, как считали сами богатеи).

Несмотря на то, что в нем находился один из многочисленных домов ее отца, девушка недолюбливала в нем появляться. Сам дом казался ей до дикости безвкусным и кричащим (внутри он буквально блестел от золота и шелестел от шелка) да и район богачей ей не нравился. Улицы квартала богачей постоянно пустовали даже днем, так как люди и нелюди, населяющие его (особенно получившие богатство не в результате работы, а в наследство или при удачном браке), становились настолько зазнавшимися, что покидали свои жилища лишь на личных повозках и в окружении многочисленной подобострастной свиты. На самом деле, Джузеппе Сальваторе тоже предпочитал жилища поскромнее (да и к подобному соседству он относился с нескрываемым презрением) так что, дом практически всегда пустовал.

А простолюдинов и простонелюдинов (так богачи называли между собой всех остальных и даже друг друга, естественно, лишь за спиной) на территорию района не пускали многочисленные патрули стражников, и днем и ночью следящие за тем, чтобы его впечатлительные жители не получили случайно удар при виде какого-нибудь крестьянина, посмевшего нарушить границы их царства.

Каждый из особняков стоял обособленно, и девушке пришлось спуститься на землю. К счастью, она успела проскочить незамеченной мимо зевающих стражников, разглядывающих витрину лавки с оружием и она, спрятавшись за деревом, стала наблюдать, куда идет Ричард.

Капитан стражи, оглядевшись, по сторонам подошел к воротам одного из домов. Девушка знала, кому принадлежит этот особняк и вдруг заподозрила неладное. Капитан толкнул ворота и, убедившись, что они закрыты, несколько раз ударил их огромным кулаком, размером чуть ли не с голову Эмили. Девушка наблюдала за тем, как капитан стражи заходит во двор.

Но у нее просто перехватило дыхание, когда из ворот показался безбородый гном, вместе с вереницей вооруженных людей. Подойдя к канализационному люку, гном спрыгнул вниз, и остальные последовали за ним. Если все это время они прятались в этом доме, то это могло значить, лишь то, что… не теряя ни секунды, девушка выскочила из-за дерева и понеслась к входу в стоки, надеясь успеть перехватить Ивейна и Шипа.

Промчавшись мимо сонных стражников, провожающих ее недоуменными взглядами, она понеслась во весь опор.

Ивейн и Шип пришли практически на окраину города. Дорога кончилась, и им предстояло спуститься по хлюпающей под ногами почве. Ни Гилберта, ни Громхака с Кремнем не было видно, но это было только к лучшему. Видимо, они нашли надежное место, чтобы спрятаться. Когда они спустились по склону, то отказались на вытянутой прогалине, которую справа и слева окружали водоемы с мутной водой, покрытой тонкой пленкой.