Карты, золото, меч

Вход в стоки представлял собой огромный тоннель, почти два на два человеческих роста, закрытый решеткой. Однако внизу она была аккуратно выпилена, прямиком под рост гнома. Ивейн огляделся, но нигде не было видно ни следа обещанной помощи от Сальваторе. Он понадеялся, что Сальваторе не помешали и подмога все же где-то рядом. Над мутно-зеленой водой лениво летали стрекозы и другие насекомые. Одна из стрекоз уселась на торчащую из воды веточку камыша, но тут же взлетела, и возмущенно жужжа, улетела прочь. Ивейну показалось, что веточка при этом слегка шелохнулась, но подумал, что это ему почудилось, так как не было ни малейшего дуновения ветра. Шип ткнул его локтем в бок, заставив отвлечься от разглядывания камыша.

Ивейн повернул голову и увидел перед входом в Стоки безбородого гнома, мерящего их ленивым взглядом. Он поглаживал рукояти своих топоров, висящих на поясе, и, казалось, был совершенно спокоен.

— Где Буги, ты, безбородый ублюдок? — поприветствовал его гремлин.

— Он, так скажем в лучшем… месте, — усмехнулся Регат.

Шипа буквально затрясло от злости, судя по виду, он готов был броситься прямо на гнома, чтобы стереть с лица Регата улыбочку, но Ивейн ткнул его локтем в бок.

— Он пытается вывести тебя из себя, не поддавайся на его провокации, — шепнул он гремлину.

Шип покосился на него, но прислушался к словам Ивейна и кажется, пришел в себя. Гремлин демонстративно сплюнул на землю и скрестил руки на груди.

— Ладно, безбородая ошибка природы. Отвечай, где сейчас мой брат и Франц и может быть, мы отпустим тебя живым.

— А ты все та же самоуверенная длинноухая уличная шпана, которую я знал, — гном пропустил мимо ушей слова гремлина. — Помнится, когда-то я тебя чуть не распотрошил за это.

Шип вспыхнул и до побелевших костяшек сжал рукоять меча, яростно задвигав желваками. В разговор вступил Ивейн:

— Мы все знаем про тебя и твоих дружков, которые работают на Картель. И про капитана стражи тоже. Это лишь вопрос времени, когда Сальваторе выкинет вас из города.

— Неужели? — гном поднял вверх одну бровь в притворном ужасе. — У меня на этот счет другие мысли.

Он махнул рукой и из тоннеля начали выходить люди, образовавшие за спиной Регата нестройную шеренгу. Всего их было не меньше трех дюжин. Все они были одеты в легкую кожаную броню, холщовые свободные штаны и высокие сапоги. Каждый из них был вооружен коротким копьем или кривым мечом, а на левой руке почти у всех был закреплен круглый плетеный щит. Ивейн, конечно, не сомневался в бойцовских качествах гремлина (насчет своих он был достаточно скромного мнения) но все же, если Джуз Сальваторе не обманул и впрямь послал им поддержку, то сейчас было самое время им объявиться.

— Как видите, буквально вчера ко мне приехали мои друзья с далекого загадочного юга, — усмехнулся Регат, обводя рукой наемников. — Я бы хотел вас с ними познакомить.

— Я так и думал, что ты побоишься прийти один, безродный, — произнес Шип, покрепче сжав рукоять меча.

— Побоюсь? Кого, тебя? Или этого юнца? — фыркнул гном. — Сколько ему лет — десять, двадцать? Не помню, сколько там живут люди. Хотя, лично вам жить осталось несколько секунд. Ладно, убейте их.

Не произнеся ни звука, вооруженные до зубов наемники обошли гнома и направились к Ивейну и Шипу, которые начали медленно отступать к началу прогалины.

— Ну и где обещанное подкрепление? — прошипел Ивейн, доставая меч из ножен.

— Я-то почем знаю, — огрызнулся Шип. — Можешь спросить у Сальваторе, если жив останешься.

Внезапно послышался громкий всплеск. Оглянувшись, Ивейн увидел, что из мутных вод, окружающих прогалину выныривает Грым, а за ним и Крош, выплевывая изо рта веточки камыша, которые, видимо, служили им для дыхания под водой. Вслед за троллями на прогалину из зловонных прудов выскочило еще несколько вооруженных бойцов. Через несколько секунд рядом с Ивейном и Шипом стояло с добрый десяток людей, гремлинов и даже несколько троллей, не считая личных подручных Джуза. Люди Регата при виде нежданных врагов в оцепенении застыли на месте, оглядываясь друг на друга и даже Регат, казалось, был слегка потрясен, явно не ожидая подобного развития событий.

— Гнома взять живым, остальных убить! — заорал Грым.

Бойцы Сальваторе во главе с троллями бросились на бойцов Регата. Однако наемники, будучи тоже достаточно опытными бойцами, быстро опомнились, и через секунду воздух вокруг прогалины наполнил лязг оружия. Регат недолго думая, обнажил топоры и бросился на Шипа. Гремлин успел бросить в него заранее припрятанный в рукаве нож, но гном, будто ожидая этого, резко ушел в сторону и прыгнул на гремлина. Лезвие топоров с шумом вонзилось в землю, где секундой ранее стоял Шип.