Карты, золото, меч

Они расположились на ветвях огромного дуба, раскинувшего свои ветки неподалеку от входа на прогалину. Буквально несколько минут назад под ними прошли Ивейн и Шип, но они решили не выдавать себя, поприветствовав друзей, опасаясь, что за ними могут следить кто-то из союзников Регата. Залезть на дерево предложил Гилберт, и орк лишь похвалил старика за хорошую идею, но они еле уговорили Кремня залезть на дерево, убедив его тем, что лучшего места для укрытия им не найти. Гном ворчал себе в бороду о том, что скакать по веткам — удел вшивых гремлинов или подобных им тварей, а не порядочных гномов, но все-таки, в итоге, тяжело вздохнув, взялся за ветки. Кремень поддержал слова старика, чем вызвал немалое его удивление — ему тоже не особенно нравилась идея просто сидеть и ждать, но все-таки план был план.

Вдруг, со стороны прогалины, куда скрылись Ивейн и Шип, послышался чей-то крик. Гилберт открыл было рот, но не успел ничего сказать, как с той же стороны раздался лязг оружия и стоны убитых или раненых. Гном оглядел друзей, пожал плечами и начал осторожно спускаться вниз. Орк поспешил последовать его примеру.

— Подождите меня! — Гилберт зацепился рукавом своей необъятной хламиды за ветку и чуть не рухнул на землю.

Пока орк помогал старику спуститься, Кремень, которому явно не терпелось кинуться в бой, ждал их внизу, притоптывая ногой. Но не успели они сделать и шага в сторону прогалины, как со стороны города к ним бросилась фигура в капюшоне. Кремень потянулся было к секире, а орк положил когтистую лапу на рукоять своей кривой сабли, но девушка замахала руками и сняла капюшон.

— Подождите! Я — Эмили Сальваторе друг Ивейна и гремлинов! Это срочно!

— Дочь Сальваторе? Что ты тут делаешь? — спросил Громхак.

— Ивейн и Шип мне рассказали, что… не важно! Где они?

— Судя по всему, сражаются с этим Регатом. А нам лучше поспешить им на помощь, — орк уже развернулся в сторону прогалины, но девушка схватило его за рукав.

— Я знаю, где держат Франц и Буги! Они сейчас вместе с капитаном стражи в доме у…

Девушка буквально несколькими фразами ввела их в курсе дела. Гилберт и Громхак ахнули от удивления, и даже обычно невозмутимый Кремень покачал головой, явно потрясенный словами дочери Джуза.

— Мы должно спешить! Пошлите, я знаю короткий путь!

— Но мы должны помочь Ивейну и Шипу, — пробормотал орк, поправляя очки и оглядываясь в сторону прогалины, откуда все громче звучали предсмертные крики.

— Им уже помогают люди и нелюди моего отца. Бойцы Сальваторе свое дело знают. Но если мы не успеем или Регат сумеет сбежать, — девушка явно бежала всю дорогу и сейчас еле переводила дух. — То все пропало. Они убьют Франц и Буги, заметут следы и сбегут из города. Мы должны спешить.

Друзья переглянулись, но слова девушки звучали весьма убедительно. Да и какой смысл ей было врать? Убедившись, что они ей поверили, Эмили развернулась и во всю прыть помчала обратно к городу. Громхак быстро настиг ее и теперь бежал рядом, а вот Гилберту и Кремню пришлось намного трудней, они бежали изо всех сил, но явно отставали. Первый из-за возраста, а второй — из-за коротких ног.

— Ты уверена в этом? — спросил Громхак у бегущей слева от него Эмили.

— Абсолютно, — девушка и орк перепрыгнули через спящего прямо на земле бродягу, который даже не шелохнулся. — Я видела все своими глазами. У него во дворе канализационный люк, они передвигаются под городом.

— Это мы уже выяснили. Ты сообщила об этом Джузу? Или Мартину?

— Нет времени. Я сразу побежала к вам.

В этот момент сзади раздался какой-то шум. Остановившись, орк и девушка увидели бегущего к ним гнома и Гилберта, растянувшегося на земле, споткнувшись о несчастного бродягу. Около него стоял высокий стражник.

Хью мирно прогуливался по ночным улицам, мурлыкая себе под нос мотив прилипчивой песни, которую он услышал из окна какого-то трактира. На самом деле, ночное дежурство, даже на улицах Распутья, было штукой достаточно простой и безопасной. Правда, если знать, какие улицы следует патрулировать, а от каких лучше держаться подальше. Все стражники в Распутье делились на две категории — некоторые, такие как заместитель капитана стражи, лейтенант Мартин, едва узнав о предстоящем или уже свершенном преступлении, вцеплялись в него мертвой хваткой, не посрамившей любого охотничьего пса.

Ну а другие… Другие, как и Хью, за время работы в городской страже уже успели выучить районы, максимально комфортные для защиты порядка. Узнавали они об этом как от более опытных стражников и на горьком личном опыте. Помимо мест, где обитали гремлины, Хью старался держаться подальше от Большого Базара, так как разъяренные от споров торговцы и покупатели были страшной силой, не жалеющей никого и ничто. Тем более что практически все переулки возле торговой площади облюбовали воры и головорезы всех мастей, поджидающие торговцев, возвращающихся домой с туго набитыми кошельками.