Карты, золото, меч

— Ох, извините, пожалуйста, — огрызнулся Крысло, отвлекшись от монет. — Кто же знал, что он в библиотеке окажется бешеный орк, который нас чуть не прикончил. Ну а в том бесовском трактире стражники уже ломились в комнату, у нас просто не хватило времени. А если ты сомневаешься в Регате — валяй, пожалуйся ему, когда он явится. Рассказать, что он с тобой сделает? Сломанной ногой ты от него не отделаешься.

— Ладно, ладно, отставим ненужные споры, — примиряюще ответил хромой. — Все это уже не имеет никакого значения. Вчера ночью на помощь Регату прибыл отряд наемников — теперь парню и гремлину не уйти, даже с помощью его дружков. Ну, а когда наш безбородый друг вернется, мы прикончим Франц, гремлина и спрячемся в тоннелях на пару дней. А потом разбежимся в разные стороны с золотом.

— Надеюсь, ты прав, — фыркнул Крысло, доставая новый мешок и начиная набивать его золотом. — Правда, меня от канализации уже тошнит. Вонь, темнота, крысы эти… Ты их видел? Да они размером с пса.

— Больше никаких тоннелей, — почти заботливо подбодрил его второй голос. — Потерпи еще немного. Ты разве не чуешь этот волнующий запах? Запах богатой жизни на юге, до конца твоих дней?

— Я после беготни по канализации уже ничего не чую, — сердито ответил Крысло. — Скорее всего, у меня вообще пропало обоняние.

Ивейн решил, что сейчас самое время прервать их дружескую беседу. Пинком открыв дверь, он вошел внутрь комнаты, которая оказалась просторным, светлым кабинетом с большим столом и несколькими книжными шкафами. Крысло, оглянувшись, выпучил глаза, и попытался было вскочить на ноги, но Ивейн навел на него арбалет и жестом приказал остаться на полу.

— Ну, привет, Крысло, — произнес Ивейн. — Помнишь меня? Эй ты! Стой так, чтобы я тебя видел и не двигайся!

Около окна, спиной к нему, стоял полный мужчина в длинном плаще, которого Ивейн сразу же узнал. Это было именно тот человек, который следил за ним по пути в трактир «Пьяный гремлин» и чудом сбежавший из их рук в доме алхимика Чокнутого.

— Я и не собирался никуда уходить, — пожал плечами незнакомец.

— Где вы держите Франца и Буги? — спросил Ивейн.

— Да ты хоть знаешь, на кого мы все работаем, ты, тупой… — начал было верещать Крысло, но незнакомец взмахнул рукой и тот замолчал, кидая взгляд то на арбалет Ивейна, то на короткий меч, лежавший в паре шагов от него.

— Они оба внизу в подвале, — ответил хромой. — Можешь пойти проведать. Ими сейчас должен заниматься наш общий безбородый знакомый.

— Повернись ко мне лицом, — потребовал Ивейн. — Но не смей опускать руки. Тебя это тоже касается.

Услышав слова Ивейна, незнакомец, стоящий к нему спиной, пожал плечами и медленно развернулся. Все это время Ивейн не мог поверить своим глазам. Конечно, годы сделали свое дело — обширная полу лысина вместо густого пробора, на оставшихся волосах появилась проседь, лицо испещряли морщины. Но перед ним, улыбаясь прямо ему в лицо, сидел знакомый, живой и невредимый его двоюродный дядя Вильгельм.

— Что-то изменилось? — хмыкнул Вильгельм, глядя на Ивейна.

— Ты?! — выдохнул Ивейн. — Но как! Ты же…

— Да-да, утопился в реке, предсмертная записка, завещание и все прочее. Это весьма длинная история.

— Что тут вообще происходит?

— Крысло складывает наше золото, я стою с поднятыми руками, а ты тычешь в нас арбалетом, — ответил Вильгельм. — А вообще…

— Не строй из себя дурака, ты прекрасно понял, о чем я, — отрезал Ивейн. — Объясни, как ты замешан в этой истории и кто твои сообщники.

— Я как раз хотел начать, но ты перебил, — его двоюродный дядя покачал головой. — Пожалуй, лучше всего услышать все с самого начала. Первое время, когда я переехал в Распутье, дела мои шли достаточно скверно. Сам знаешь — я никогда не умел обращаться с деньгами. Счетовод из меня так себе…

— Зато из тебя вышел неплохой мошенник, — заметил Ивейн.

— … но потом, — продолжил Вильгельм, не обратив на его слова ни малейшего внимания. — В одну прекрасную безлунную ночь, коротая время за карточным столом, я познакомился с двумя смышлеными молодыми людьми, один из которых сейчас находится с нами в комнате, — он кивнул на Крысло. — И мы, скажем так, начали вести игру по своим правилам. Ну, не мне тебе рассказывать — ты уже большой мальчик. Утяжеленные кости, помеченные иголкой карты… ну и прочие шалости. Дела пошли в гору. Правда, в итоге нас выперли из казино, где мы играли, и особо злопамятный коротышка послал ко мне пару громил с дубинками, — Вильгельм похлопал по хромой ноге и поморщился, — но это скажем так издержки профессии. Но благодаря нашим новым знакомствам…

— Капитан стражи?

— Молодец, — улыбнулся Вильгельм. — Именно он, господин Ричард. Вместе с ним мы сумели организовать… ну, назовем это «Частным игровым клубом города Распутья имени Вильгельма». Игры для самых влиятельных и богатых людей… и нелюдей города. И что удивительно — мы почти всегда выигрывали. Естественно, щедро делясь с капитаном, который в обмен прикрывал нас от жалоб разъяренных простофиль.

Вильгельм рассмеялся, будто бы они вели простой разговор за чашкой чая.