Касание Воды

Они вышли к длинному открытому коридору, ведущему с одного конца дворца к другому. С моря дул ветер, небрежно стряхивая с головы наследницы Уйлетанов капюшон. Пламя на конце факела трепалось, словно знамя из тончайшей ткани при легком бризе. Защитник шел рядом с королевой, посматривая с высоты на кроны деревьев, скупо покрытых желтой листвой.

— Я стоял за спиной убийцы почти с тех самых пор, как он дал вам о себе знать, — начал Санли Орегх как бы невзначай. — Но рубить было опасно, я мог вам навредить.

Королева заглянула под одеяльце, чтобы удостовериться, что малыш еще спит.

— Ведь я жива. Выходит, ваш поступок оказался верен, — ответила она холодно, властно и смотря перед собой.

Санли Орегх больше не пытался затеять этот разговор.

***

— Господин Туамон, не удивляйтесь. Этот человек будет теперь всюду ходить за мной по пятам. Вчера он спас меня от неминуемой гибели. — Королева вошла уверенной походкой и села во главе высокого дубового квадратного стола.

— Мое имя Рихард, господин. Я приехал вместе с королевой.

— Как угодно. Как угодно, — запричитал старик, проходя мимо гостей кабинета и усаживаясь на свое место.

Он поерзал еще некоторое время, прежде чем твердо уселся и вцепился худыми длинными пальцами в увесистую книгу.

— Я осведомлен о досадном событии. Мне принесли весть о покушении на Ваше Величество засветло. Не теряя ни минуты, я взял на себя ответственность отдать приказ не сжигать тело убийцы, а осмотреть его самолично. — Магистр облизал свои сухие бледные губы. — Интересный факт. Интересный факт обнаружился при вскрытии.

Старик суматошно и в то же время уверенно листал страницы в книге.

— Где же это?.. Где же?..

Королева уже долго наблюдала за императорским советником, бросая взгляд то на защитника, то на Туамона.

— Пока вы не отыскали то, что ищете… я хотела обсудить с вами кандидатуру господина Рихарда на место командующего обороной города.

— Конечно… Конечно… Где-то здесь… — Туамон, казалось, совсем не слушал королеву. — Вот! Вот оно и есть. При убийце не было ничего, что могло бы подтвердить его личность, — начал он, распластав пятерню по одной из страниц, чтобы больше не потерять ее. — Я уверен, и вы это выяснили сразу после инцидента. Тогда я осмотрел все тело на наличие татуировок, шрамов и других опознавательных особенностей. Ничего примечательного. Это и стало для меня загадкой. Судя по всему, убийца проник через окно, взобравшись по стене. Пришел убить, а значит, что, скорее всего, делал это не впервые. У таких людей и нелюдей всегда бывают шрамы. Даже самая осторожная кошка хотя бы раз в жизни не опускается на лапы…

Он остановился в рассуждениях и скрупулёзно забегал глазами по странице, не замечая, как пальцами правой руки касается своих губ.

— Где же этот абзац? Вот. Вот и он. Сиадалы, — прочел магистр Туамон первое слово в предложении. — Это преступный синдикат, существовавший еще до времен возникновения Вольных Городов. Древнейшая каста убийц, скрывающаяся от всего мира… Так-так. Вот здесь. Сиадалы обладали уникальной особенностью. Процессы, происходящие в организме сиадала, обладают способностью регенерации всего организма…

— Это значит… — не выдержал Санли Орегх, перебив возбужденным голосом старейшину.

— Нет-нет. Единственным способом убить сиадала является отсечение головы. В этом случае особенность организма заживлять собственные раны не сработает. После убийства данной особи тело необходимо предать огню, а останки распылить в разных концах света.

Старейшина с удовлетворением поднял голову от книги и с нетерпением упрятал замерзшие руки в рукава своей мантии.

— Значит, убийцу подослал кто-то, кто имеет связь с этими… сиадалами.

— И это, как вы понимаете, не случайность, Ваше Величество. Сиадал просто так не выйдет из укрытия. Если мы оглянемся на их историю, то четко уловим одну-единственную суть — эта раса на грани истребления. Господин Рихард, прошу вас, подайте мне те рукописи, что лежат позади вас. Осторожно, прошу. Они живут множество веков и очень ветхи. Благодарю.

Советник взял свиток в руку, но не развернул его.

— Все утро я провел в императорской библиотеке, где собраны вековые записи и все книги от начала времен существования человечества на Неймерии. Мне удалось найти древнейшие записки Силарда Йонгрофа. Это один из первых ученых на континенте. В них говорится, что сиадалы прежде были людьми, однако в былые времена желание познать магию любой ценой побеждало разум. Поэтому некий Сиадал Зубачес однажды убил эльфийского мага и испробовал его крови. Так. Сейчас. Сейчас.

Руки старейшины дрожали пуще обычного, когда он развернул пергамент и принялся читать.