Касание Воды

Император подошел к полке с книгами — на полке не было ни следа от пыли. Либо ее часто протирали, либо ни одна книга, стоящая здесь, надолго не задерживалась на одном месте. Он открыл страницу, которая была заложена закладкой и принялся читать:

— …самопровозглашенный владыка севера Неймерии Генор Уйлетан взял в жены дочь эльфийского короля, правящего доселе на землях нового Творса и зверски убитого в битве за Палатонес. Ближайший советник Его Величества Турин Холд был назначен вассалом в провозглашенной Дордонии с обязательством жениться на эльфийской королеве, правящей на землях бывшего Тюруна, превратившегося из целой страны в город. Дальше тут нет сведений…

Император взял с полки другую книгу.

— Здесь я нашел семейное древо Холдов. Оказывается, у Турина был брат Туурин Холд, в честь которого, я так понимаю, и было названо королевство на востоке. А стало быть, по неподтвержденным данным, Туурин Холд правил на востоке. Но вот здесь.

— Я уже запуталась, брат, что ты хочешь сказать?

Император бросил книгу с семейными деревьями на стол и схватил следующую.

— Сказано, что у Генора Уйлетана был двоюродный брат, официальных записей о котором нет нигде, но неизвестный автор пишет, что именно двоюродный брат Генора Уйлетана правил на севере. И как ты думаешь: на ком он был женат? На второй дочери эльфийского короля из Творса, то есть братья Уйлетаны в итоге женились на детях — родных сестрах — бывшего короля эльфов. Соответственно, два вассала и сам король севера женились на эльфийках, и я предполагаю, что Туурин Холд тоже женился на женщине другой расы, только записей об этом я не нашел нигде.

— И что же? — Королева подошла к карте и потрогала миниатюру Вольных Городов. — Выходит, во всех королевствах настоящего севера правили потомки эльфов до тех пор, пока не случился переворот, разбивший единые земли на несколько государств.

— Верно. То есть истинные наследники престолов, свергнутые в свое время, — маги. Как мы с тобой. Только там их затравили и, возможно, сейчас никого из них нет в живых. Смотри дальше. — Император схватил со своего стола какие-то записки, сделанные, по-видимому, собой же. — Я нашел сведения, что жена Генора Уйлетана была магом воздуха, а ее сестра — а у нее действительно была сестра — была магом воды. И, проштудировав всю литературу, я узнал, что все наследники Творса были магами Воздуха, наследники Холденфелла — магами Воды, наследники Туурина — Земли, а наследники Дордонии…

— Огня, — докончила за брата королева и побледнела.

— Ты поняла? Присядь, сестра. Воды?

— О, если можно.

Император наполнил кубок водой из кувшина и преподнёс Антине. Королева большими глотками осушила чашу.

— Ты что-то знаешь? — с надеждой в голосе произнес Драго.

— Я знаю, кажется… кто истинный наследник Дордонии… Скажи мне, Драго, Холд мог ли с течением веков стать Кхолдом?

— Как раз об этом я хотел тебе сказать. Раскол единого севера повлек за собой ряд перемен. Ставшим отдельными королевствам нужно было заручиться поддержкой народа и подчеркнуть свою самобытность, и это проявилось, например, в Дордонии в том, что ко второму имени жителей, содержащему в себе букву К или Г, добавлялась буква Х. Так условный Крон превратился в Кхрона, а Говер — в Гховера.

Впервые с того момента, как королева вошла в покои императора, надолго стало тихо. Драго Уйлетан все время впадал в раздумья, массируя свои виски, и решал неведомые загадки перед собственными глазами, видимые только ему. Антина не мешала брату погружаться в пучину размышлений, прокладывавших какую-то невероятную логическую цепочку в своей голове.

— Поэтому ты искал Сарвилла Кхолда? — наконец спросила она.

— Да. — Император медленно подошел к окну и вгляделся в синюю гладь. — Но я допустил тотальную ошибку. Доверился тому, кому не стоило…

Королева тяжело вздохнула.

— Теперь ты вряд ли доберешься до живого наследника. Его отправили в Башню Стихий.

— Знаю! Но мне также известно, что есть еще сестра и мать.

— Они мертвы.

— Что, все?

— Да, оба. Хотя, возможно, тебе еще удастся подоспеть. Не все волшебники обречены на гибель в башне, как я знаю.

— Это очень не вовремя. Теперь Сарвилл Кхолд наша последняя надежда.

— Но зачем тебе все это? — Антина вопрошающими глазами посмотрела на брата. — Неужели эта загадка стоит того, чтобы ворошить осиное гнездо?

— Боюсь, что так. Это лишь вершина айсберга, сестра. Наш предок не просто так связал себя и своих ближайших советников с эльфами. Не ради дипломатических целей. Он преследовал что-то более глобальное. И я подозреваю, что он искал пятую стихию. Пятый Элемент.

— Вот сейчас ты начинаешь меня пугать, брат. Зная твое бессилие в том, чтобы устоять перед решением великих тайн, боюсь, что новая навязчивая идея сведет тебя в могилу. Зачем тебе это? Оставь в покое прошлое. Выгляни в окно, сходи на улицу, поплавай в море. Бездна! Чего тебе не хватает в краю, в котором все мечтают жить?

Император тяжело выдохнул.

— Скажи, сестра, что ты видишь, глядя в это окно?

Королева подошла ближе и выглянула из-за плеча брата.

— Море, солнце, облака…

— Продолжай.