Касание Воды

— Он не вернется из Творса, — немногословный обычно монах заговорил. — Король думает, что Санли Орегх верен ему, но Санли Орегх верен только закону. А закон сейчас в Дордонии такой, который если еще и жив, то уже не показывается на глаза. Наша миссия как одного из древнейших советов в мире помочь Его Величеству принять верные решения, не позволив стране продолжать падение в бездну.

— Наша миссия — надрать одно место творсийскому императору и покарать предателей, которые пошли против короля. — Хранитель Легионов смотрел твердым и грозным взглядом на остальных. — Наша армия сейчас самая могучая во всем мире. Когда король убеждал вас отнять остальные земли, вы поджимали хвосты. Глядите теперь на тех, кого мы пощадили. Они рвутся в бой, чтобы вырвать наши сердца!

— Господа, я прошу вас не давать волю эмоциям… — Старейшина Купеческого квартала закрыл ладонями свое болезненное на вид лицо. — Если какие-то наши решения теперь и могут показаться неправильными, мы с вами в силах лишь попытаться исправить положение, но не повлиять на то, что уже случилось.

— Правильно ли я понимаю, Хранитель Легионов, что вы считаете приемлемым жить в мире, в котором правит сила, а не разум? В котором люди делают все из страха, а не от стремления к чему-либо?

— Именно так я и считаю. Даже самый обычный пес понимает только язык силы и дерется за хозяина, который показал ему свою власть. Сейчас вы скажете, что дордонийцы не псы. А я вам скажу, что если подданные короля перестанут бояться власти, то скоро отнимут ее. За власть всегда сражались и будут сражаться. Ведь силу можно измерить, а разум — нет! Что вы теперь на это скажете, Хранитель Ситемов? Или вы считаете, что никто во всем Дастгарде не справится с вашим делом лучше, чем вы? С моим делом лучше, чем я и так далее. Каждый из нас допустил как минимум одну ошибку — взял себе подмастерье.

— Я просто хочу сказать, что путь силы — это путь варваров, который призван бороться лишь за выживание, а не за жизнь. Чего хотите вы? Остаться в летописях на века? Прославиться в великих битвах? Оставить потомков, которые продолжат ваше дело? И к чему мы придем? Я вам скажу. Вернемся в первобытное общество, когда человек и двух слов связать не мог. Я всего лишь призываю думать о будущем. О том, каким может стать мир, если мы увлечемся алхимией вместо войн, медициной вместо дележки земель. В конце концов — магией вместо ее истребления.

До сих пор спорившие о чем-то своем другие члена совета внезапно замолчали и раскрыли глаза, словно их застали в разгар совершаемого преступления.

— Я знаю. Знаю, — поторопился успокоить Хранитель Ситемов остальных советников. — Магия мерзопакостна и неприемлема в нашей стране. Но скажите мне, что никто из вас никогда не задумывался о том, что с помощью магии, а не истребив ее, общество могло бы познать великие тайны бытия. Сейчас же мы слепо следуем за идеей, навеянной нам правителем, который рано или поздно поднимет против себя бунт не только старейшин в этом совете, но и всего дордонийского народа.

Старейшина Садов Знаний, терпеливо молчавший все прошедшее время, вдруг поднялся на ноги.

— Я четко вижу, что после выхода некоторых членов из совета наша каста разбилась надвое. Одни из нас напуганы королевской властью и трепещут в преддверии его появления, другие всецело поддерживают правителя, как им и подобает. Раскол совета на одних и других не приведет к счастливому концу. Мы несем на плечах бремя единства. И все мы здесь за тем, чтобы находить консенсус и закрывать глаза на собственные интересы во благо будущего нашей страны. Все вопросы, что вы подняли сейчас, несомненно, требуют обсуждения, но не в рамках спора, а в рамках мудрого всеобщего совета. Как жаль, что…

Старейшина не стал продолжать, услышав стук шагов в коридоре. Железный грохот доспехов королевских паладинов сотрясал висящий на стене пергамент.

— Сарвилл Кхолд бежал из Башни Стихий. — Рогар Вековечный, удивив всех за столом своим спокойствием, утонул в объятьях своего седалища. — Санли Орегх вместе с моей женой сбежал к моему врагу. Шпионы с запада сообщили, что армия императора готовится к отплытию и через некоторое время нас ожидает изнуряющая осада. И да, Башня Стихий сожжена.

Все члены совета осторожно поглядывали на владыку.

— Однако есть и хорошая новость, Магистр Стихий до своей преждевременной кончины успел поделиться со мной великими открытиями. Как итог — все наши совместные решения привели к этим последствиям.

— Касандра не оставит тех, кто в ней нуждается. — Хранитель Церемониального квартала облизнул свои сухие губы. — Значит, испытания нам по силам, Ваше Величество.

— Касандра… — король, не разжимая зубов, произнес, кажется, обращаясь к Богине.