Кассандра. Пророческая бездна

Посмотреть на сражающихся девиц сбежалось все небоеспособное население Трои. Царская чета со своими советниками, дочерьми и невестками разместилась на Скейской башне. Те же троянцы, кому наверху не хватило места, рассредоточились по стене или толпились у ворот, поминутно спрашивая у друзей наверху, что происходит на поле.

А там было на что посмотреть. На рассвете к ахейцам был послан вестник, вызывавший их на бой, и вскоре из вражеского лагеря начали выходить отряды, растекаясь по равнине.

Заскрипели Скейские ворота, и им навстречу вышло изрядно поредевшее троянское войско, впереди которого ехали верхом на конях амазонки.

Непривычные к конному сражению ахейцы с удивлением смотрели на новых противников, не подозревая, что перед ними женщины. Ветераны, правда, помнили, как несколько десятилетий назад воительницы с Эвксинского Понта вторглись в Ахайю и даже почти захватили Афины, загнав жителей в Акрополь, но эта история больше походила на курьез и вызывала у ветеранов лишь сардонический смех.

Занявшие исходные позиции войска приготовились к схватке не на жизнь, а на смерть и только ждали, кто первый начнет сражение.

И тут над полем раздался такой дикий визг, что у видавших виды воинов по спине пробежал холодок, а запряженные в колесницы кони начали вставать на дыбы, недвусмысленно объясняя возницам, что хотят домой.

Замершие, точно статуи кентавров, всадницы вдруг сорвались с места и ринулись на врага, осыпая ахейцев ливнем стрел. В этот день, наверно, не один царь пожалел, что не взял с собой лучников, презрительно относясь к этому виду оружия. «Артподготовка» прекрасных жительниц степей произвела довольно сильное опустошение в рядах врага. Но вот стрелы у воительниц иссякли, и они буквально вломились во вражеские ряды. Отчаянную атаку девушек поддержали троянские колесницы, а следом двинулась пехота. Деморализованные визгом, стрелами и непривычным для них способом ведения боя, ахейцы дрогнули и начали отступать к лагерю. Поддержанные амазонками троянцы поднажали еще, и организованное отступление ахейцев превратилось в беспорядочное бегство.

Сидящие на башне горожане уже начали надеяться, что победа не за горами, но вдруг у ахейского лагеря произошла заминка, и уже троянцы побежали назад к родному городу. Их отступление прикрывали всадницы, число которых заметно поредело. Словно Эринии носились они среди вражеского войска, сея смерть.

– Смотрите, Ахилл! Ахилл! – пробежало молнией среди зрителей. Действительно, впереди преследователей мчалась колесница, запряженная знакомыми всем лошадьми. Их погонял одетый в броню мужчина, при виде которого троянцы пускались наутек.

Внезапно ему наперерез устремилась Пенфесилея, которая выделялась среди своих подруг шлемом, украшенным не черным, а белоснежным конским хвостом. Настигнув колесницу, она попыталась на скаку достать копьем Ахилла, но тот резко натянул вожжи, и лошади, поднявшись на дыбы, встали как вкопанные. Амазонка промчалась мимо, но тут же развернула коня и снова понеслась на стоящего у колесницы противника. Подскакав поближе, она метнула в него копье, но Ахилл легко отбил его своим щитом, так что оно разлетелось на несколько частей. Пентесилея, вздыбив коня, снова развернула его для атаки. На месте поединка поднялся столб пыли. А когда он немного осел, то все увидели, что всадница вместе с конем бьется в предсмертных судорогах на земле, а победитель уже склонился над ней, чтобы забрать себе доспехи, как было принято в те времена.

Судя по тому, как отпрянул от своей жертвы Ахилл, сняв с головы поверженного врага шлем, стало ясно, что он не ожидал, что его противником окажется женщина. К стоявшему в задумчивости герою подбежал какой-то ахеец и, что-то проговорив, ударил мертвую девушку в лицо копьем. И тут случилось удивительное: Пелид вдруг разъярился и так двинул кулаком в лицо товарищу по оружию, что тот упал замертво, скребя землю ногами. А Ахилл осторожно поднял мертвую царицу амазонок и, встав на колесницу, повез ее к себе в лагерь.

Страстно желавшая Пенфесилее победы, Кассандра почувствовала, как по ее щекам потекли непрошеные слезы. Остальные зрители тоже подавленно молчали. Даже ехидное замечание Креусы: «Прав был наш пастушок – место женщин в геникее», прозвучало как-то слишком печально.

После ухода Ахилла бой затих сам собой. Ахейцы сразу сбавили прыть, с которой преследовали троянцев и понемногу начали возвращаться в лагерь. Увидев гибель своей предводительницы, прекратили сражение амазонки и въехали в Скейские ворота следом за защитниками Трои.

К вечеру у стен города появился глашатай, который прокричал, что ахейцы готовы отдать тела двенадцати убитых амазонок вместе с их царицей, а также все их вооружение, и предоставить время для погребения.

Снова троянцы занялись уже привычным для них делом. Снова возы потянулись к Иде за бревнами. А после того как тела были сожжены, оставшиеся в живых воительницы собрали прах своих подруг и покинули город, направив бег боевых коней на далекую родину. Их возвращению в родные степи не препятствовали ни троянцы, ни ахейцы.