Катарсис

— Ух ты! — восхитился отец. — Не знаю даже, что сказать. Школу ты выбрал хорошую. Да еще кучу денег заработал за короткое время. Может, ты и прав. Мы вечно отсутствуем, а ты все равно будешь от нас не так уж далеко.

— Давай мы будем посылать тебе хоть немного денег? Чтобы ты увереннее себя чувствовал, — забеспокоилась мать.

Это просто другая форма контроля.

— Мне самому интересно, как я смогу управиться самостоятельно. Будут проблемы — позвоню, типа спасите-помогите, — закончил он с легким смешком.

— Разумно, — хмыкнул отец и продолжил: — Мы гордимся тобой. Я не представлял себе, насколько тебе плохо в «Ричмонде», пока Райли не позвонила. Мы были неправы, что пытались запихнуть тебя назад. Молодец, что не поддался. И еще я восхищен тем, как быстро ты справился с ситуацией.

Что? Райли?

— Райли вам звонила?

— Да, — ответила мать. — Вчера. И рассказала, как другие ученики третировали тебя, особенно этот… Алекс. Мы… мы же ничего не знали.

Джейсон не мог разобраться в своих чувствах к Райли. Отчасти он все еще был зол на нее, но вопросов накопилось больше, чем ответов. Сперва ее выстрел в Алексиона, теперь звонок родителям. Надо ей написать, и вообще — они договаривались где-нибудь перекусить.

— Да. Я понимаю. Но я — в норме. У меня правда все хорошо. Слушайте, не хочу обрывать разговор, но мне надо идти: кое-какие дела. Я позвоню, ладно?

— Хорошо, — отозвались родители.

— Мы любим тебя, дорогой, — голос матери дрогнул.

— Я вас — тоже. Пока-пока.

Джейсон сидел и пытался разобраться в происходящем. Он не ожидал, что родители будут извиняться, но и о своем решении остаться у Энджи не жалел. Идея самостоятельной жизни привлекала его необычайно. Теперь никто не может им командовать.

Мысли о Райли отказывались идти в одном направлении. Ей придется многое ему объяснить.

Джейсон отправил Райли короткое сообщение: не хочет ли она попить кофе и все такое? Начиналась вторая половина дня, и занятия, наверное, закончились. Она тут же ответила, что не против, и прислала адрес кафешки. Договорились встретиться через час.

Джейсон открыл карту и обнаружил, что кафе находится довольно далеко и что, если он хочет успеть, надо торопиться. Он быстро доел сэндвич, схватил ключи и побежал.

Через час он был на месте. Пришлось взять такси, но любопытство было сильнее, чем беспокойство о деньгах. Он заработает еще. Как-нибудь.

Джейсон оглядывался с удивлением. Это была какая-то довольно запущенная окраина с растрескавшимся тротуаром и ямами на дороге. Здание явно знавало лучшие дни и не имело даже вывески, указывающей, что здесь есть кафе. Он начал нервничать.

Что это? Ловушка, и сейчас на меня набросится Алекс?

— Хай, Джейсон! — раздался за его спиной неуверенный голос.

Он обернулся. На Райли была простенькая голубая майка и джинсы, светлые волосы собраны в хвост. И, хотя вид она имела не такой измученный, как в прошлый раз, глаза ее были грустными. Казалось, за неделю она стала на несколько лет старше.

Джейсон все не мог разобраться в своих чувствах. В школе они были не более чем едва знакомы. Она, правда, относилась к нему лучше, чем другие ученики, и он не ожидал от нее такой подставы, как в случае с Алексом.

— Я… эээ… рада, что ты пришел, — сказала Райли, не поднимая глаз.

— Ну, — Джейсон мрачно хмыкнул, — я хотел тебя кое о чем спросить. Еще до твоего звонка родителям. Они сказали, что ты звонила и рассказала про «Ричмонд», и мне еще больше захотелось поговорить с тобой, — он посмотрел на здание перед ними. — И где здесь кафе? Я думал, что ошибся адресом.

— Нет-нет, — торопливо ответила Райли, — тут есть кафе. Вернее, такая чайная, где чай с шариками, знаешь? Их в городе немного, а эту я очень люблю. Пойдем?

Внутри оказалось очень уютно, имелся даже симпатичный дворик с другой стороны здания. Они забрали напитки у стойки и уселись снаружи. На деревьях висели цветные лампочки, народу было мало — отличное место для разговора.

— Хорошее место, правда? — Райли с удовольствием смотрела на деревья и столики под ними. — Родители водили меня сюда, когда я была маленькой. Смузи из маракуйи здесь прекрасен.

— А что это за коричневые штуки? — Джейсон с опаской посмотрел в свой стакан.

— Это называется жемчуг, — она засмеялась своим прежним смехом. — Шарики из тапиоки. Их нагревают и кладут в напиток.

Джейсон кивнул, и какое-то время они сидели молча.

— Не знаю, с чего начать, — наконец заговорила Райли. — Надо объясниться. Мы друг друга почти не знаем… Я совершила некоторые поступки… короче, мне за них ужасно стыдно.

Ее глаза снова стали грустными, она вцепилась в свой пластиковый стакан и принялась раскручивать его содержимое. У нее был взгляд как тогда под Сумеречным Троном. Джейсон молчал.