Казаки на «захолустном фронте». Казачьи войска России в условиях Закавказского театра Первой мировой войны, 1914–1918 гг.

Всего же казачество сформировало 164–167 конных полка, 5 конных дивизионов, 153–175 отдельных и особых конных сотен, 78 конвойных полусотен, 30 пластунских и пеших батальонов, 4 пеших дивизиона и 50–54 батареи.

Всего же численность казаков в действующей армии к февралю 1916 г. насчитывала 307 тыс. человек. Из них к донцам относились 125 тыс. человек, кубанцам — 82 тыс., оренбуржцам — 25 тыс., терцам — 15 тыс., уральцам — 12 тыс., сибирцам и забайкальцам — по 11 тыс., семиреченцам — 2,7 тыс., астраханцам — 2,5 тыс., амурцам — 2,2 тыс. и уссурийцам — 2 тыс. К январю 1917 г. в ряды армии было призвано уже 319,9 тыс. казаков, то есть 7,2 % от общего числа казачьего населения; по другим данным — 264 тыс. человек, из них 216 тыс. относилось к коннице, что составляло около 70 % всей российской кавалерии, 38 тыс. — к пехоте и 10 тыс. — к артиллерии. Всего же, в данное время, в общем списочном составе войскового казачества, включавшем в себя боеспособных казаков 21–48-летнего возраста, числилось 5540 генералов и офицеров и 519 581 нижний чин[76].

Высшее управление казачьими войсками Российской империи номинально, по традиции, начатой в 1827 г., осуществлял наследник цесаревич, который до своего вступления на императорский престол носил титул Августейшего атамана казачьих войск, — в период 1904–1917 гг. это был цесаревич Алексей Николаевич. Фактически же казачьи войска с 6(19) сентября 1909 г. управлялись Отделом казачьих войск Военного министерства России. Исключение здесь составлял Якутский казачий полк, находившийся в ведении Министерства внутренних дел России[77].

Помимо этого, 8 (21) марта 1915 г. была создана должность Походного атамана всех казачьих войск при Ставке Верховного главнокомандующего, который получил права командующего армией. В его обязанности входили: «общее наблюдение за благоустройством и своевременным удовлетворением потребностей казачьих частей, находящихся на театре военных действий», «производство смотров казачьим частям в инспекторском и хозяйственном отношении», «награждение офицеров и рядовых казачьих войск» и «приведение в исполнение всех предложений и соображений, касающихся казачьих частей».

Первоначально данный пост занимал генерал от кавалерии, генерал-адъютант Свиты его императорского величества В.И. Покотило, а с 17 (30) сентября того же года — генерал-майор, Походный атаман Свиты его императорского величества великий князь Борис Владимирович.

4 (17) октября 1915 г., в связи с принятием на себя императором Николаем II полномочий Верховного главнокомандующего, Походный атаман всех казачьих войск при Ставке Верховного главнокомандующего стал именоваться Походным атаманом при его императорском величестве. При этом его статус и функции были значительно расширены — теперь он подчинялся непосредственно самому государю и, помимо прочего, получил в свое ведение «общее наблюдение за правильностью назначения на высшие командные должности в казачьих частях (до командиров отдельных частей включительно)», а также «организацию партизанских отрядов и направлением их деятельности даже в случае, если в их состав входят и регулярные войска всех родов оружия».

В то же время был сформирован Штаб Походного атамана при его императорском величестве. Его начальником, имевшим, кстати, права начальника штаба армии, был назначен генерал-майор Свиты его императорского величества А.П. Богаевский. Заместителем последнего являлся Свиты его императорского величества генерал-майор Сазонов. 25 февраля (10 марта) 1917 г., в связи с отстранением Николая II от Верховного главнокомандования, вновь восстановили должность Походного атамана всех казачьих войск при Ставке Верховного главнокомандующего[78].

Великий князь Борис Владимирович, как член свергнутой царской династии, не мог по-прежнему оставаться на этом посту и поэтому был вынужден уйти в отставку. Его место предложили занять потомственному казаку — командующему 8-й армией генералу от кавалерии А.М. Каледину. Однако тот отказался от данного предложения, обосновав свой отказ тем, что «должность эта совершенно ненужная. Она и в прежнее время существовала только для того, чтобы посадить кого-нибудь из великих князей. Чины штаба проводили время в поездках, в тылу, держась в почтительном расстоянии от армии, ее нужд и горестей»[79].

В конце концов, 23 марта (5 апреля) Верховным главнокомандующим был отдан приказ об упразднении должности Походного атамана при Верховном главнокомандующем и его штаба и передачи их дел в казачий отдел Главного штаба. Однако 29 мая (11 июня) осуществление этого приказа было приостановлено до особых распоряжений, а временно исполняющим дела начальника штаба был назначен генерал от кавалерии Смагин[80].