Казаки на «захолустном фронте». Казачьи войска России в условиях Закавказского театра Первой мировой войны, 1914–1918 гг.

Тяжелое Сарыкамышское сражение показало российскому командованию необходимость срочного усиления Кавказского фронта дополнительными частями, в том числе и кавалерией. Поэтому еще в январе — феврале на основе младших офицерских кадров фронтовых кубанских полков Кавказской армии на Кубани было начато формирование Сводной Кубанской (будущей 3-й Кубанской) казачьей дивизии, а на основе донских казачьих особых конных сотен — полков 1-й отдельной Донской казачьей бригады.

К весне 1915 г. в Закавказье направили 2-ю и 3-ю отдельные Забайкальские казачьи бригады генералов Трухина и Стояновского. Первая из них была включена в состав 4-го Кавказского армейского корпуса, а вторая — Ван-Азербайджанского отряда. Пополнением прибыли и девять Донских казачьих особых конных сотен. Тогда же на Кавказском фронте появилась уже упоминавшаяся Кавказская кавалерийская дивизия. В ее составе, помимо 16-го Тверского его императорского высочества наследника цесаревича, 17-го Нижегородского его величества и 18-го Северского короля Датского Христиана IX драгунских полков, находился 1-й Хоперский ее императорского высочества великой княгини Анастасии Михайловны полк Кубанского казачьего войска. К апрелю в создававшийся регулярный армейский резерв поступили только что сформированные Отдельная Донская казачья пешая бригада (генерал-майор Волошин-Петриченко), вошедшая позднее в состав 4-го Кавказского армейского корпуса, и 4-я Кубанская пластунская бригада (генерал-майор Мудрый), а также пять сотен 3-го Лабинского полка Кубанского казачьего войска, приданные штабу армии[86].

В то же время почти вся 1-я Кубанская (без 1-го Кубанского пластунского батальона) и 2-я Кубанская пластунские бригады были включены в только что сформированный 5-й Кавказский армейский корпус и вместе с ним отправились под Одессу, в 7-ю армию, а затем — на Юго-Западный фронт[87].

В итоге весной 1915 г. на Кавказском фронте казачьих войск насчитывалось: кубанцев — 22 казачьих полка, 32 особые конные сотни, 13 пластунских батальонов и 4 казачьи батареи; терцев — 6 казачьих полков, 2 казачьих отдельных батальона и казачья батарея; донцов — 3 казачьих полка, 9 особых конных сотен и 4 казачьих отдельных батальона; забайкальцев — 4 казачьих полка и 2 казачьих батареи; сибирцев — 2 казачьих полка; оренбуржцев — казачья батарея[88].

В период летних операций 1915 г. — Ванской и Алашкертской — произошли некоторые изменения в составе и организации фронтовых казачьих войск. Так, в мае в специально сформированный для проведения знаменитого рейда вокруг Ванского озера конный отряд генерал-лейтенанта Шарпантье были включены 3-я отдельная Забайкальская казачья бригада и 1-й Хоперский полк Кубанского казачьего войска[89].

Кстати, когда в июле на Кавказском фронте наступило долговременное затишье, а на Западном, наоборот, обострилась ситуация, этот полк, в составе своей Кавказской кавалерийской дивизии, в ноябре был эшелонирован на Украину, в состав 7-й армии[90].

22 июля (4 августа) (по иным данным — в середине (конце) июля) на базе Отдельной Закаспийской казачьей бригады, 55-го Донского казачьего полка и 3-го Линейного и Екатеринодарского полков Кубанского казачьего войска была создана Сводно-Казачья дивизия во главе с генерал-лейтенантом Николаевым, в конце того же года переименованная в 5-ю Кавказскую казачью[91].

Осенью, когда Кавказскому фронту была поставлена цель выбить из Персии османские части и усмирить местные персидские банды (Хамаданская операция), и было начато формирование по сути казачьего соединения корпусного уровня — уже упоминавшегося Экспедиционного кавалерийского корпуса в Персии, который был образован из 1-й Кавказской казачьей, части сил Сводной Кубанской казачьей дивизии, а также вновь прибывшей с Запада Кавказской кавалерийской дивизии. Правда, входивший в последнюю 1-й Хоперский полк Кубанского войска оставался пока в составе 7-й армии Юго-Западного фронта и был отправлен в Персию только в начале 1916 г.[92]

В 1915 г. в среде фронтового командования возникла идея поставить перед казаками, помимо собственно боевых, еще одну их традиционную задачу — колонизационное освоение окраин. Дело в том, что командующий Кавказской армией Н.Н. Юденич по собственной инициативе разработал план колонизации районов Турецкого Закавказья, которые после окончания войны должны были отойти к России. Целью данного плана было сформировать плацдарм для проникновения российского влияния в Переднюю Азию и Персию, а также защитить христианское население «исторической Армении», что также отвечало вопросам геополитики. Для этого вдоль будущей границы предполагалось за счет казаков-добровольцев, главным образом кавказских (кубанских и терских), создать новое казачье войско — Закавказское (Евфратское). Тем самым заодно в определенной степени решалась и проблема малоземелья в казачьей среде.