Башня Сююмбике в XVII веке использовалась в качестве дозорной. Тем не менее этот архитектурный памятник всегда привлекал мусульманское население. В настоящее время захоронения казанских ханов, находящиеся у подножия башни, служат дополнительным свидетельством верности слов казанского губернатора М.В. Стрижевского, который в 1907 году отметил, что для мусульман этот памятник представляет собой как историческую, так и религиозную ценность.
По сути, башня Сююмбике стала неофициальным мусульманским символом Казани, и после февраля 1917 года двуглавый орел, символизировавший российскую монархию, выглядел на ней как элемент, не соответствующий новому времени. В сентябре 1917 года, в условиях революционного беспорядка, Казанский мусульманский военный комитет принял решение снять символ старой власти с башни Сююмбике и заменить его мусульманским символом – полумесяцем. Однако сразу же установить новый символ на шпиль башни не удалось. Разразился скандал, и православная общественность выступила резко против. В итоге полумесяц был установлен лишь в марте 1918 года.
Сююмбике стала символом красоты и самобытности татарской культуры, свободы татарской женщины. А возросший интерес к исторической фигуре Сююмбике в начале ХХ века свидетельствовал о росте национального самосознания, о развитии идей государственности, женской эмансипации и в целом модернизации татарской культуры этого периода.
Казанский трон в августе 1551 года занял московский ставленник хан Шах-Али. Вместе с ним в татарскую столицу явились боярин Иван Хабаров и дьяк Иван Выродков со стрельцами.
Но власть Шах-Али над Казанью была непрочной. К нему дважды ездил приближенный царя Алексей Федорович Адашев с секретной миссией. А еще для безопасности Шах-Али в Казань пришел отряд стрельцов в 500 человек, и казанская аристократия оказалась в весьма затруднительном положении: с одной стороны, хан Шах-Али был всем ненавистен, а с другой – невозможно было избавиться от него, потому что открытая борьба с Москвой вряд ли была под силу. Надо было найти какой-то выход, и князья и мурзы решили предложить Ивану Грозному полное подданство, лишь бы только он освободил их от такого человека, как Шах-Али. И в марте 1552 года по требованию Ивана Грозного Шах-Али оставил казанский престол и выехал в Свияжск.
По договоренности, в Казани должен был править воевода князь Семен Микулинский, назначенный наместником, но в городе произошел мятеж. Что же случилось? Почему произошла столь резкая перемена в казанцах? Объясняют это тем, что пошли нелепые слухи, что русские, утвердившись в городе, перебьют всех татар, и народ, подогреваемый религиозным фанатизмом, взялся за оружие, чтобы защищать свою жизнь от неправоверных москвитян. Было перебито много русских, и царского воеводу не пустили в город. Так новым и последним казанским ханом стал Ядыгар-Мухаммед.
Алексей Кившенко. Взятие Казани. XIX век
Иван Грозный узнал о событиях в Казани в конце марта и сразу же отправил в Свияжск на помощь воеводам своего шурина Данила Романовича Захарьина-Юрьева, а Шах-Али получил указание направиться в город Касимов. Созвав совет, царь решительно заявил о своем намерении лично возглавить поход на Казань.
С весны 1552 года войско начало готовиться к походу. Боярская дума настаивала на том, чтобы Иван Грозный доверил командование опытным воеводам и остался дома, но царь отклонил это предложение и сам возглавил армию.
Передовые части русского войска заранее сосредоточились в Свияжске под командованием князя Александра Борисовича Горбатого-Шуйского, который был талантливым и опытным воеводой.
Русским необходимо было действовать быстро и решительно, однако проблема заключалась в том, что следовало опасаться нападения со стороны Крымской орды. Когда царь уже выехал из Москвы, ему сообщили о движении «несметной силы» крымцев, уверенных, что русское войско уже находится под Казанью. Однако, осадив Тулу, крымский хан узнал о приближающемся сильном русском войске и решил вернуться обратно в Крым.