Сююмбике, дочь ногайского бия Юсуфа и прапраправнучка основателя династии Ногайской орды Едигея, с июня 1533 года была женой хана Джан-Али, о котором говорилось выше. Ей в то время было всего 12 лет, и этот брак был согласован с Москвой. Причем Москва согласилась на это очень быстро, так как надеялась через этот брак приблизить ногайского бия Юсуфа и создать определенный противовес Сафа-Гирею. Но брак оказался неудачным: хан пренебрегал своей женой, и у них не было детей.
Неизвестный художник. Сююмбике с сыном Утямыш-Гиреем. XVI век
С другой стороны, Джан-Али не устраивал не только жену, но и казанскую знать, которую, по всей видимости, также не удовлетворяло давление со стороны Москвы и вмешательство во внутренние дела ханства. В итоге в 1535 году произошел переворот, Джан-Али был убит, а на трон снова пригласили Сафа-Гирея. А Сююмбике стала его пятой женой.
После смерти Сафа-Гирея (38-летний хан погиб при невыясненных обстоятельствах) она правила Казанским ханством в 1549–1551 гг. в качестве регентши ввиду несовершеннолетия своего сына.
В марте 1549 года в Москву пришла весть о смерти Сафа-Гирея и о возведении на казанский престол его двухлетнего сына Утямыш-Гирея. Теперь Казань и Москва как бы переменились своим положением: долгое время Казанское царство отстаивало свою независимость, благодаря малолетству русского государя; теперь, когда Иоанн возмужал и проявил намерение энергично действовать против Казани, там явился царем младенец. Казанцы понимали невыгоду своего положения и потому обратились в Крым, прося помощи.
В 1551 году Сююмбике по желанию царя Ивана IV Грозного была выдана беглому казанскому оппозиционному хану и касимовскому правителю Шах-Али – вместе со своим оставшимся в живых сыном Утямыш-Гиреем и казанской казной.
Через полтора года она против своей воли вышла замуж за Шах-Али, а ее сын Утямыш-Гирей был взят на воспитание при царе Иване IV Грозном. Последние годы Сююмбике якобы жила в Касимове, где и умерла. Вот только неизвестно когда, и могила ее тоже неизвестна.
Что же касается легенды, то она гласит, что русский царь якобы захотел взять Сююмбике в жены и сделать царицей в Москве. Но гордая Сююмбике якобы ответила отказом. Потом, когда Казань была взята, Сююмбике была вынуждена согласиться на предложение царя, но, будучи гордой, она поставила ему условие: за неделю построить башню, причем такую же «стройную и высокую», как она сама. Мастера трудились без устали, возводя по одному ярусу каждый день. Когда башня была завершена, Сююмбике взошла на ее вершину, в последний раз посмотрела на родные земли и бросилась вниз на острые камни, лежавшие у подножия. С тех пор башня, расположенная в кремле и давно ставшая архитектурным символом Казани, носит имя этой царицы. А люди так печалились о своей царице, что башня не выдержала их плача и наклонилась. И до сих пор она стоит наклоненной, как символ скорби.
Красивая легенда! Вот только она не имеет ничего общего с реальной действительностью.
Василий Худяков. Плененная царица Сююмбике, покидающая Казань. 1870
К тому же уже в наши дни ученые пришли к выводу (на основании археологических данных), что башня была построена в конце XVII века, то есть через много-много лет после взятия Казани.
Казанская царица Сююмбике занимает важное место в коллективной памяти татарского народа. Национальные литература и искусство конца XX – начала XXI века служат ярким доказательством этого феномена. Кроме того, башня Сююмбике является основным элементом архитектурного облика Казанского кремля и продолжает выступать источником туристического мифотворчества, делая образ татарской царицы легендарным.