— Ты правильно понял: стоит мне чуть дёрнуть рукой, или тебе дёрнуться и всё — ты шагнёшь за грань: туда, откуда уже не возвращаются… — прошелестел над ухом зловещий шепот. — Но — давай о деле… Скоро тебя вызовет к себе Хозяин… Будет задавать тебе вопросы о РККА. И среди них — вопрос о бронетанковых войсках: в частности о танках с железнодорожными колёсами под днищем, между гусеницами… И ты выскажешь своё мнение: на первый взгляд — весьма нужная задумка! А вот на второй и третий — не просто бесполезное, а ещё и вредное изобретение! Такую колонну, следующую по железной дороге очень легко разбомбить — танки не смогут отвернуть в сторону! И остановить такую колонну просто — достаточно убрать пару рельс! И уничтожить остановившуюся колонну огнём из пушек и крупнокалиберных пулемётов. В борта! Да, к тому же — под них нужно создавать особую тактику ведения боя и соответствующую подготовку! И применять их можно только в Европе, где очень развита телефонная и телеграфная сеть! А потому от этой задумки больше вреда — чем пользы!
— Тогда товарищ Сталин спросит тебя — а что же стало с теми командирами, которые были категорически против создания таких танков? И тебе придётся ответить: ты не захотел враждовать с ведомством товарища Ягоды… Но теперь — когда Ягода объявлен врагом народа — нужно реабилитировать всех командиров, попавших в лагеря, по надуманным следователями НКВД, обвинениям! Нас, конкретно, интересует — пока, комбриг бронетанковых войск Борисов. Запомни Климушка — комбриг Борисов! Сроку тебе — на то, чтобы этот комбриг был освобождён из лагеря и стоял на перроне Москвы реабилитированным полностью — десять дней! Хотя… — голос, буравящий мозг, врывающимся в ухо зловещим шипением замолк ненадолго — добавим тебе ещё два дня…
— Да как же я успею это сделать?! — искренне ужаснулся нарком…
— Сделаешь — будешь жить дальше и трахать свою еврейку… — вновь залез под черепушку зловещий шёпот — а не сделаешь… Значит… будешь тоже жить… Только без обеих рук, обеих ушей, носа, глаза и твоей мужской гордости… Чтобы никто не утешал тебя в твоём уродстве! Хотя… — думаю твоя жёнушка найдёт себе нового стебаря и кормильца, как и все эти иудейки. Да ты сам прекрасно это знаешь… И не думай, что после отпущенного тебе срока тебе удастся спрятаться даже за батальоном охраны! И пытать этого самого Борисова на предмет того — кто желает его освободить — категорически не советую! В этом случае ты будешь умирать очень долго! По телу Ворошилова прокатилась ледяная волна ужаса, а перед глазами — сцены ужасных пыток!
— Ну а чтобы ты не подумал, что всё это тебе приснилось — оставлю тебе метку на память… — огненной иглой вонзились в мозги последние слова незнакомца, а кожа на шее раскрылась под движением лезвия и вниз медленно потекли ручейки горячей крови! От спины отлипло тело незнакомца; о плечо небрежно обтёрлось лезвие ножа и тёмная тень скользнула к двери спальни. Обернулась и в сторону наркома обороны Климента Ворошилова вытянулся палец, словно ствол револьвера:
— Берись всерьёз за подготовку РККА товарищ нарком! И своих людей, преданных партии и советскому народу — болеющих за настоящую, а не показную мощь армии, береги пуще своей жизни! И помни всегда — мы рядом и когда понадобится — и с просьбой обратимся и с советом и с наказом! И поможем. А не сможешь — лучше сам уходи из армии, иначе — МЫ тебе поможем! И иди уже в ванну, а то кровью истечёшь — товарищ нарком Обороны! И крепко запомни — срок, отпущенный тебе истекает 6 января! А дальше последуют оргвыводы…
Чёрная тень сказала то, что хотела и исчезла за дверью… С Ворошилова спало оцепенение; он вскочил и метнулся в ванну. Включил свет: из вычурного зеркала над умывальником на Климента глядел белый как мел тип со всклоченными волосами и безумными глазами! По шее несколькими полосками стекали на белую майку тоненькие ручейки багровой крови, окрасившие белое полотно майки — почти до самых трусов в темно красный цвет. Нарком сорвал с вешалки полотенце; прижал к порезу на шее и закричал:
— Катя! Катерина — мать твою за ногу! Бегом ко мне! — ревел он раненым зверем, выходя из ванной комнаты! Из спальни выскочила перепуганная жена и ахнув, застыла, зажав ладонью рот…
— Чего встала как столб! — рявкнул муж — звони быстрее докторам!