Казус белли или цейтнот резидента

— Ладно, Михаил, все в порядке.

Алехин будто его не слышал:

— Товарищ полковник, не в первый раз мы вместе. Вижу, что и вам неспокойно. И не в Волошине дело-то по большому счету…

— Хорошо, что ты предлагаешь?

Капитан неожиданно замолчал, потом указал на противоположный берег:

— Вон тот обрывчик, о котором вам говорил. Думаю, с ним у нас проблем не возникнет, тем более…

— Тем более, — прервал его Белборода, — немного левее на карте указан брод. По нему мы и перейдем реку.

— Я проверил, он существует. — И возвращаясь к неприятной для обоих теме, Алехин убежденно сказал: — А с заданием справимся, командир!

Немного погодя, когда к ним присоединился Волошин, Белборода сказал:

— Чтобы больше не возникало никаких лишних вопросов, повторю еще раз нашу задачу.

Лицо майора поскучнело.

— Итак, — повысил голос полковник, — операция глубинной разведки «Каскад» включает в себя следующую триаду. Первое — сбор и первичный анализ разведывательной информации, которая затем уйдет в Управление. Второе: подтверждение нашей профессиональной пригодности к службе в элитном подразделении страны. Третье: с наименьшими потерями возвратиться на базу и быть готовыми к новым заданиям Командования.

Для того чтобы добраться до представителя штаба бригады в Калининграде мы должны в общей сложности преодолеть порядка 3200 километров по странам Западной Европы, разумеется, ни разу не проколовшись. Нам запрещается совершать поступки, в том числе уголовно-наказуемые, кроме оговоренных в приказе на случай крайней необходимости, которые могут повлечь за собой раскрытие группы и поставленных перед нами задач. Главенствующую роль в выполнении приказа играют взаимоотношения между членами коллектива и обязательно точное выполнение приказаний командира. Подчеркиваю особо: группа — это единое целое. Чтобы она была в состоянии исполнять все возложенные на нее функции, требуется, чтобы каждый участник четко осознавал личную ответственность перед сослуживцами, Высшим Командованием, и пунктуально исполнял обязанности, возложенные на него непосредственным командиром.

Несмотря на отсутствие военных действий, наша задача, официально конечно, называется учебной, но будет лучше, если вы отнесетесь к ней, как к боевой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Между этими двумя понятиями существует несколько хорошо вам известных различий. Однако, самое главное, — обусловленное мирной действительностью, — заключается в том, что командир по тем или иным причинам имеет право снять с маршрута одного или нескольких участников вплоть до группы в полном составе. За него этот вопрос не имеет права решать никто.

С помощью представителя Центра, работающего в той стране, в которой у командира группы возникнет необходимость эвакуации, все подлежащие отправке на родину лица будут переправлены домой по документам, заранее оформленным в Управлении специально на такой случай. Конверты с этими документами, выписанными на каждого участника группы, — а оформляются они, как вы знаете, в нескольких экземплярах, — загодя рассылаются в российские миссии тех стран, которые перечислены в утвержденном Высшем Командовании маршруте. Разумеется, представители Центра, в чьи руки в конце концов попадают наши документы, работают в стране пребывания под надежным легальным прикрытием во избежание ненужного внимания со стороны контрразведки. Так что гарантия того, что эвакуация пройдет бее эксцессов, довольно велика.

Белборода выдержал паузу.

— Я закончил. Вопросы есть?

Подчиненные промолчали.

— Хорошо. Я надеюсь, что больше к вопросу дисциплины мы не вернемся. А сейчас подготовиться к форсированию реки.

Натянув поверх полевой формы защитные маскхалаты, разведчики вынули из ранцев прорезиненные плащ-накидки и ловкими заученными движениями быстро сложили из них небольшие плотики.

— Михаил, идешь первым. Оставляешь свое снаряжение на плотике у того берега и влезаешь на обрыв, осмотришься. Если все тип-топ, помогаешь майору. Затем ты, Леонид, подбираешь вещи капитана, и вместе с ним поднимаешься на берег. Я — замыкающий… Вперед!

Сноровисто перекатываясь с травы на песок, разведчики, не оставляя следов, вскоре оказались у самой кромки воды. Неожиданно Алехин поднял вверх правую руку. Все замерли. Командир уловил еле различимый, отраженный от воды стрекот двигателя.

— Все назад!

Группа бесшумно отступила обратно в прибрежный кустарник и затаилась.

Минут через пять заснувшая было река заиграла под ярким снопом света мощного вертолетного прожектора.

— Старый знакомый, — шепнул полковнику Михаил, когда вертолет, разгоняя волнами воду, завис над их берегом в метрах тридцати выше по течению.

— Вижу.

Белборода был озадачен. Что же, в конце концов, здесь могла делать эта вертушка? Ясно, что охотятся не за ними. В противном случае давно бы оцепили район и прочесали его частым гребнем — днем времени было предостаточно. В чем же тогда причина этого странного патрулирования?