Казус белли или цейтнот резидента

Несколько позже, будто обидевшись, вертолет развернулся и нехотя скрылся в направлении Сен-Бри.

— Откровенно говоря, — Михаил вынырнул из воды, — был момент, когда я подумал, что у вас немного того… — честно признался он командиру, постучав по виску.

— Крыша что ли едет? Я знаю. Это было написано у тебя на лице.

— Да, — смутившись, подтвердил капитан и, переменив неудобную тему, озабоченно проговорил: — Но ведь когда вертушка доберется до базы, наверняка обнаружат пулевое отверстие в отражателе, ведь так?

— Вероятность этого весьма велика, — согласился Белборода. — Но нам сейчас нет до этого дела. Как бы то ни было, своего мы достигли, и это самое главное, — из почти безвыходного положения извлекли реальный шанс убраться отсюда. И его надо использовать как можно скорее, пока не объявилась еще какая вертушка.

— Но вы нарушили приказ! — вмешался Волошин.

Белборода пристально поглядел на него, затем, помедлив, все же решил ответить. Голос его прозвучал на удивление ровно:

— Исключительно ради того, чтобы за нами не открыли охоту. А теперь к делу, я сыт вашей болтовней по горло!..

Уместив на носилки майора, разведчики выбрались из воды. Некоторое время спустя короткими перебежками они без приключений приблизились к декоративным насаждениям у бензозаправки. Шоссе по-прежнему было пустынно.

— Добрый знак.

Переведя дыхание после бега, Белборода присел и вдруг усмехнулся.

— Знаешь, чьим был этот «стервятник»? Нет? Метеослужбы! Номер борта не заметил?

Алехин отрицательно покачал головой, не в силах пока вымолвить ни единого слова.

— Где же твоя наблюдательность? Так вот — скорее всего они занимались тем, что отслеживали уровень воды в реке на разных участках и, как сам видел, в прибрежных прудах и болотах. Вывод?

— Откровенно? — капитан, наконец, отдышался.

— Разумеется!

— Понятия не имею. Во всяком случае, пока.

— Плохо, капитан. А вывод из этого такой: в самое ближайшее время здесь, видимо, ожидают мощный циклон. Опасаясь сильного наводнения, они следят за пропускной способностью рек. Предотвращение стихийных бедствий напрямую затрагивает национальную безопасность. Ясно?

— Как солнечным днем.

— А теперь, сходи поищи в сарае за заправкой какую-нибудь одежду. Не пойду же я в телефонную в будку в своем наряде.

— Момент.

Михаил скрылся за насаждениями и минут через пять появился с ворохом старья в руках.

— Выбирайте.

Иван стер с лица защитный грим, быстро скинул всю амуницию, оружие и форму и принялся натягивать приглянувшийся неприметный костюм грязно-мышиного цвета.

— Рабочая одежда, — оправдываясь, пояснил капитан.

— Понятно, что не смокинг… Был бы он на несколько размеров больше… — Белборода с сомнением оглядел свои голые, выше щиколоток ноги. — Ну и удружил ты мне, приятель, — придирчиво осматривая себя со всех сторон, поделился он с Алехиным мыслями, когда костюм был, наконец, одет.

— Порядок. Родная мать не узнает.

— Упаси бог ей видеть меня в этом наряде. — Он еще раз придирчиво огляделся. — Ну ладно, пошел. Как бы связной не упал в обморок, услышав мой позывной и кодовые фразы не по станции спутниковой связи, а по обыкновенному телефону.

С этими словами он исчез в темноте и направился к бензозаправке.

Все это время Волошин не проронил ни единого звука. Он не понимал, как сослуживцы могут шутить, когда с ним случилось такое несчастье. В нем стала зарождаться обида на командира, решившего досрочно отправить его домой.

А в это время полковник бесшумно, словно змея, по-пластунски подкрался к телефонной будке и замер, оглядываясь. Вокруг все было спокойно. Служитель заправки, старый дед, спал за конторкой в здании. Шоссе было безлюдно. Все пока шло как по маслу.

Иван проскользнул к телефону. Перед заброской во Францию ему как руководителю группы на непредвиденный случай были выданы: определенная сумма денег, несколько видов проездных документов и несколько телефонных карт всех национальных операторов стран — участниц маршрута. Иван достал из специального нательного контейнера телефонную карту «Франс Телеком» и вставил ее в таксофон.

Дождавшись соединения, он сообщил закодированным способом свой позывной, номер маршрута и причину выхода на связь, после чего дождался, когда его соединят с нужным ему человеком. На разговор у него ушло две минуты тридцать семь секунд, по окончании которого он повесил трубку на рычаг и вышел из будки с озабоченным выражением на лице. Новости оставляли желать лучшего.

В этот момент из-за поворота неожиданно выскочила легковая машина и ударила в глаза Ивана двумя мощными снопами света. Полковник стремглав кинулся в заросли и замер, наблюдая за неожиданно показавшимся «мерседесом». Машина прибыла со стороны городка Бьенн, расположенного примерно в восьми километрах отсюда в северном направлении сразу же за холмом.

У него отлегло от сердца, едва он увидел, с какой скоростью несется машина. «Прямо как у нас ездят», — успел подумать Иван, когда автомобиль, не доехав до колонки, вдруг резко затормозил у телефонной будки и стал как вкопанный.