Кесарево сечение

– Великий человек! – произнес Сомов с дрожью уважения в голосе. – Величайшие умы всего человечества потратили столетия… Впрочем, я, вероятно, напрасно обременяю вас деталями – вас интересует результат. Вот он. Четыре года с некоторыми перерывами я потратил на то, чтобы обнаружить в Приземелье хоть что-то похожее на сооружаемый КК класса звезда-звезда. Я потратил массу воображения, представляя себе, что бы это могло быть с функциональной и иных точек зрения. Я побывал в самых разных местах, занимался самой разнообразной работой, и, замечу в скобках, не без удовольствия. То, что мы делали, порой, было просто захватывающе интересно, хотелось плюнуть на все и отдаться стихии творческой работы. Хотелось вновь найти себя в "кипении жизни", обретя вторую молодость. Да я, практически, ее обрел, и не жалею ни об одной потраченной секунде!

– Это заметно, – сказал я в сторону.

– Вот видишь!.. Но… Все то же сакраментальное "но", именуемое чувством долга перед нашей загнивающей цивилизацией. Я не поддался соблазнам. Я упорно шел своим многотрудным путем через тернии и… И что там еще?

– Рогатки. Препоны, – подсказал Куропаткин.

– Да, препоны, – Сомов взял трубочку, нарисовал ею в воздухе сложную кривую и сунул в рот.

Я подумал, что теперь и я знаю, выглядит настоящая препона, а он, отхлебнув из чашки, продолжил:

– Меня, несомненно пытались вести, либо отслеживали мои перемещения. В том числе и Петр Янович. Но я довольно хаотично менял маршруты, вскакивал на подножки уходящих космических составов, заставляя их всех потеть и задыхаться. Но главное, я взаимодействовал с множеством людей, подслушивал разговоры, перехватывал сплетни, участвовал в молодежных тусовках и спорах. А во время перелетов это – практически единственное занятие. Я впитывал информацию, классифицировал факты и складировал в своей голове. Я положился на известную мудрость о том, что шила в мешке не утаишь. И теперь могу вам сообщить итоговую цифру, – Сомов умолк и осклабился. – Цифра эта – ноль.

– В каком смысле? Поясните!

– Нигде в Приземелье никакой объект хотя бы приблизительно соответствующий моему представлению о КК межзвездного класса не сооружается.

– Х-ха, – произнес Василий торжествующе. – Так я и думал!

– Ну, твоя прозорливость уже вошла в поговорку, – сказал я. – Допустим, это так. А что насчет Внеземелья?

– Внеземелье всегда было закрыто для нашей полуобщественной конторы. Легально Асеев там действовать не мог. Я консультировался кое с кем, да и сам убедился в этом. ГУК прилагал все усилия, чтобы полеты во Внеземелье осуществлялись только под его эгидой. И Петр Янович этот момент скрупулезно и очень плотно отслеживал. Особенно он следил за грузопотоком – его туда практически невозможно организовать левыми путями.

Куропаткин заерзал на стуле. Что-то он родил. И действительно, последовало:

– А "Летучие голландцы"? Вы с ними не сталкивались?

Сомов изобразил на лице отеческую улыбку.

– Все-то вам расскажи!.. Конечно же сталкивался и даже участвовал в стыковках. Но… "Голландцы", как известно, возят души усопших. Под них работают флибустьеры, а эти ничего не возят. Ну, максимум, грабят всякие там бригантины и галеоны. Пиратов интересуют женщины и золото. Второе на межзвездных судах применяется ограниченно, а первое… Ну, возможно, возможно… Впрочем, я не знаю, нужны ли в дальних мирах женщины. Что с ними там делать?

– Как это что? – подыграл я Васе. – Размножаться, конечно!

– А там надо размножаться? – сказал Сомов, и как-то задумчиво уставился на Куропаткина. – Почему бы и нет, в конце концов… Это следует продумать основательно, – заключил он. – Вот ты бы, Глеб, – если бы ты собрался к звездам, взял бы с собой Валентину?

– Э-э… Не знаю… Не задумывался над этим.

– Подумай. Тебе и карты в руки.

– Женщины обеспечивают измены и бунты. Они должны быть на каждом уважающем себя корабле, – предположил Вася.