Кэтскиллский орел

- Пам все равно. Главное, чтобы нас наняли на их место, поэтому важно, чтобы это никак не ассоциировалось с нами.

- Дело срочное?

За моей спиной по дороге прогрохотал огромный тягач с прицепом и остановился в следующем квартале перед красным светом светофора.

- Айвз, - произнес я, - вам напомнить, почему я взялся за эту работу?

- А, да, дева, заточенная в башне.

- После того как все закончится, Айвз, мы сможем подискутировать насчет вашего тона.

Но сейчас для меня главное - вытащить ее из этой башни, - сказал я. И каждый лишний день, что она в ней томится, - это длинный и изматывающе страшный день.

- Мы будем действовать с разумной быстротой, юный Лохинвар[Лохинвар герой поэмы В. Скотта "Мармион", романтический любовник. ]. А пока сидите и ждите.

- Пусть это произойдет вечером, когда мы с Хоуком будем сидеть в баре "Пекод-Хаус".

- Мы знаем свое дело, - сказал Айвз, - и не нуждаемся в подсказках.

- А по-моему, именно вы обгадились в Заливе Свиней[ Залив Свиней залив в юго-западной части острова Куба, где антикастровские силы пытались высадиться в 1961 году. ].

- Эта было до меня, приятель. Когда все будет закончено, я позвоню вам в "Пекод-Хаус" и скажу, что заказ будет выполнен позже.

Я повесил трубку и вошел в забегаловку.

Хоук сидел у стойки на табурете, поедая стейк и яичницу. За стойкой находилась молоденькая девчонка в джинсах с обрезанными штанинами и в резиновых банных туфлях. Когда я сел, она взглянула на меня.

- Кофе, - сказал я. - Со сливками и сахаром.

Она сделала черный кофе, налив его в чашку толстого фарфора, и пододвинула мне сливочник и сахарницу.

- Айвз готов? - спросил Хоук.

- Ага.

- Наверное, испортит все, что можно?

- Может быть, не все, - сказал я.

- Народ в "Транспене" может удивиться, что инструкторы исчезли как раз в тот момент, когда на сцене появились мы.

- Могут и удивиться, но даже если так - что за беда? Мы-то снаружи и заглядываем внутрь.

- Просто станут относиться к нам с подозрением, - сказал Хоук. - И, может быть, решат нас пришить.

- Это они в любом случае решат - какая разница, чуть раньше или чуть позже, - пожал я плечами. - Все равно нужно попробовать, от этого хуже не будет.

Хоук подтер яичный желток кусочком тоста, затем положил кусочек в рот, а пальцы вытер салфеткой.

- Это может сработать, - сказал он.

- До сих пор мы делали ставку на плохую осведомленность Костиганов и оказывались правы.

Хоук сунул в рот последний кусочек мяса и тщательно его прожевал. После чего вытер рот салфеткой.

- Да, это резонно, - признал он.

31

Мы С ХОУКОМ ШАТАЛИСЬ В ОКРЕСТНОСТЯХ ПЕКОДА, ШТАТ Коннектикут, в течение целых двенадцати дней.

Все это время я бегал - всего семьдесят пять миль, - делал отжимания больше тысячи - и качал пресс - примерно столько же. Плохо ел, выпил тридцать четыре бутылки пива "Пабст Блю Риббон" с длинным горлышком, прочитал "Марш глупцов", "Начало писательской карьеры", перечитал "Дорогу, по которой никто не ездит" и обсудил с Хоуком отличия хорошего секса от плохого.

На тринадцатый день Хоук сказал:

- Кажется, я влюбился в Дорин.

- Не могу тебя упрекнуть, - откликнулся я.

- Что ты думаешь насчет межрасовых браков? - спросил Хоук.

- Это против Божеских законов.

- Ты уверен?

- Так говорится в Библии, - сказал я. - "Не смей выходить замуж за негритоса".

- Черт, - хмыкнул Хоук, - а ведь точно. Я тоже вспомнил этот отрывок. А ничего, если я ее просто оттрахаю?

- Насколько мне помнится, это не запрещено, - сказал я.

Мы сидели в баре. Вошел Рыжий в защитном костюме и военной шляпе. Из штанов вылезала рубаха, и выглядел он так, словно только что выбрался из медицинской полевой палатки.

- Возможно, ребята, есть работенка, - сообщил он. - Вас хочет видеть начальник отдела кадров.

- Пошли, - сказал я.

И мы поехали. В "транспеновском" "джипе", ведомом одним из охранников в голубой униформе. У ворот водитель сказал что-то сторожу, и мы проехали на территорию. Справа стояло квадратное одноэтажное здание. Машина остановилась напротив него, и мы вышли. "Джип" отъехал.

Рядом с дверью черными буквами было выведено: "АДМИНИСТРАЦИЯ".

- Подождите-ка здесь, - сказал Рыжий и вошел в здание.

Оно стояло в центре вычищенной площадки.

Металлические ангары находились дальше, почти у самой ограды, а завод возвышался прямо за административным зданием. За ним, частично скрытый деревьями, виднелся белый в колониальном стиле дом. От остальной территории его отгораживал белый дощатый заборчик.

Вышел Рыжий. Вместе с ним шел Чико с заломленной на затылок шляпой, а рядом с Чико - высокий костлявый человек в поношенной армейской одежде и сверкающих армейских сапогах.

- Это мистер Плант, - сказал Рыжий. - Начальник отдела кадров.

Плант кивнул:

- Рыжий сказал мне, что вы, джентльмены, являетесь мастерами рукопашного боя.

- Угу, - буркнул я.

- Есть вакансии для двух человек. Интересуетесь?

- Конечно, - обрадовался я.

- Очень хорошо, - сказал Плант.

Он кивнул Чико, и тот вытащил из-за спины охотничий нож с шестидюймовым лезвием. Он держал его за ручку параллельно земле, повернув к себе острый конец.

- Отберите у Чико нож.