Халцедоновый вереск

Лед постепенно уходил. Таял, потом испарялся. Спустя минуту от морозной стихии не осталось и следа.

Я почувствовала дичайшую слабость. Ноги подкосились, я уже готова была вспахать носом землю, но Дарион успел меня поймать.

– А почему он ее держит? – все тот же растерянный шепот Бриды. Теперь, когда огненная стена пала, видно девушкам стало все отлично.

– Потому что она на ногах еле стоит, балда, – ответила ведьма.

Ноги меня и впрямь не держали, все тело колотило от холода. Поэтому я из последних сил вцепилась в Дариона.

– Ледяная магия разрушена, но испытание духами еще не закончено, – сказал он. И с намеком добавил: – Если ты, конечно, не хочешь уйти с отбора…

– А ты был бы только рад, – стуча зубами, ответила я. Холод никак не хотел меня покидать.

– Не сказать, что рад, – протянул Дарион и накрыл меня куполом из теплого воздуха, – но это значительно облегчило бы мне жизнь.

– Спасибо, – поблагодарила я и огляделась.

Других девушек поблизости не было. Видимо, они еще не нашли путь к сердцу лабиринта.

– Надеюсь, что других ледяная магия не коснулась, – пробормотала я.

– Не коснулась, – сказал Дарион. Он вопросительно на меня посмотрел. – Еще не догадалась?

– О чем? О том, что какой-то сумасшедший превратил лабиринт в холодильную камеру только по той причине, что хотел прикончить наследницу? – спросила я.

– Да, об этом, – усмехнулся он и шепотом добавил: – А еще о том, что магия льда охотилась только за одной невестой.

Я нахмурилась. Девушкам тоже было холодно, и лед двигался за всеми нами. Но возможно ли такое, что преследовал он в действительности только меня?

Вполне. Девушки изначально ко льду были менее чувствительны, их больше волновали духи. И когда по Миладее начал подниматься лед, он не причинил ей особой боли.

– Мне нужно в библиотеку, – сказала я.

Меня опустили на землю, но придерживать не перестали.

– Прямо сейчас? – насмешливо спросил Дарион. – Все-таки уйдешь с испытания?

Все туда же. И с такой надеждой у него это прозвучало, что впору было обидеться. Я недовольно на него посмотрела.

– Хочется приблизить момент, когда невест останется десять, и ты со спокойной душой начнешь обхаживать каждую?

– О, – Дарион приподнял бровь, – так вот, ты думаешь, что я буду делать с девушками, когда их останется десять? Обхаживать. – Он фыркнул.

Я отвернулась. Рука на моей талии потяжелела, дыхание опалило шею.

– Что ты подразумеваешь под «обхаживать», Адрия? Соблазнять, флиртовать?

О, в такие моменты я проклинала его природную хрипотцу. Любая фраза, сказанная тихим хриплым голосом, становилась в разы интимней.

– Я могу делать и то, и другое в любое время. Десять невест тут ни при чем. – Дарион принялся играть с выбившимся из моей прически локоном.

Мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Да, я заметила, что ты весьма… разносторонне развит. – Я наша в себе силы развернуться и посмотреть прямо ему в глаза.

Они были насыщенного синего цвета. Я могла рассмотреть все грозовые искринки.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись неоднозначно, потому что девушки странно на нас посматривали. А может, они странно посматривали на сердце лабиринта, где кишели духи.

Ледяные чары спали, и проход к кринице стал свободным. К нам навстречу ринулись духи. Невообразимый гвалт, казалось, поглотил нас. Из него сильно выделялось старческое брюзжание:

– Такое попрание приличий! Такое неуважение ни к себе, ни к остальным невестам! Выделять девушку, пока их не стало десять, – невиданное дело! Надобно отпустить ее, Дарион!

– Почему наш Дариончик ее обнимает?

– Нам надо взглянуть на нее повнимательней.

Они окружили нас с Дарионом, не обращая внимания на остальных невест, прибывших со мной.

– Попробуешь меня сейчас оставить наедине с ними, прокляну. И буду проклинать долго, – прошипела я и поспешила отстраниться.

– От своей новой знакомой понабралась? – Дарион выразительно посмотрел в сторону ведьмы.

Та от королевского взгляда насторожилась. Ну да, проклятия – свойственная ведьмам черта. Раньше никогда за собой страсти к проклятиям я не замечала. Впрочем, такое желание может возникнуть у меня только в присутствии Дариона.

– Какими это проклятиями девчина собралась кидаться? – спросила леди Августа, подплывая к нам.

– Что? В короля?! – вскричала еще какая-то старая леди, грозно надвигаясь.

– Леди, прошу, успокойтесь. – Дарион выступил вперед. – Возникли непредвиденные обстоятельства, требующие моего вмешательства. Но сейчас все улажено. Невесты вновь в вашем полном распоряжении, поэтому спешу оставить вас, чтобы не мешать увлекательному разговору. – Он поклонился и исчез.

В сердце лабиринта повисла тишина. Духи разглядывали меня, я разглядывала духов.

Знатные леди с гордой осанкой в нарядах различных эпох. Не уступающие им в статности короли с разнообразной формой усов. И, как всегда, множество драгоценностей.

– Адрия! – Вперед выплыла средних лет женщина с яркими голубыми глазами и русыми волосами. Голос ее напоминал перезвон колокольчика. Маленькая и воздушная, она дарила ощущение легкости и свободы.