Хаос на карнавале

И это была чистая правда. Сначала Кружек был полностью под властью её чар. Он купил ей дряблоко в карамели, хлопкорн, бутерборщ, бисквит с фасолью, солёные хрустики и прочие подобные глупости. Но всё изменилось, когда он увидел аттракцион с самолётиками.

– Я чувствую себя пустым местом, – пожаловалась она.

Чашек её отлично понимал. Кружек просто с ума сходил по полётам (однажды он целую неделю просидел в гнезде с птенцами, надеясь, что мама-птица его усыновит). Но это уже слишком. Мало того что он пришёл на карнавал: он ещё и катался на аттракционе, предназначенном для самых маленьких, и это было совсем унизительно.

– Кружек! – позвал он.

Кружек высунулся из маленького самолётика и посмотрел вниз.

– О! Привет, Чашек! – нараспев ответил он. – Посмотри на меня! Посмотри на меня! Я летаю!

Чашек закатил глаза.

– Слезай немедленно!

Чаша, как раз выковыряв остатки сахарной ваты из подмышек, подошла к Чашеку и Кале Марии. Она покачала головой.

– Самолёты, – сказала она. – Надо было догадаться.

Наконец карусель замедлила ход, и вот уже самолёты обвисли на своих цепях, словно помпоны на абажуре. Кружек выбрался из кокпита.

– Привет, Чаша. Ты знаешь Калу Марию? – спросил он. – Мы тут гуляем по карнавалу.

Гуляем по карнавалу? Гуляем по карнавалу? Лицо Чашека порозовело, потом покраснело, потом стало багровым, как шелковица. Из его трубочки вырвался поток пара.

– Поверить не могу! – заорал он. – Ты понимаешь, что мы тебя везде искали? У нас всего час до вечеринки в честь дня рождения Старины Чайника, у нас до сих пор нет подарка, а ты тут тратишь деньги на детские аттракционы!

– О, не только на аттракционы, Чашек, – ответил Кружек. – Кала Мария вот что мне выиграла.

Он протянул Чашеку маленькую оловянную обезьянку – самый худший приз на всём карнавале. Выглядел он так, словно выпал из автомата с шариками-жвачками, потому что кому-то не повезло, и оттуда не выпало что-нибудь более ценное – например, шарик-жвачка.

– Я обещала ему выиграть плюшевую игрушку, но он вместо неё попросил вот это, – сказала Кала Мария.

Чаша немало удивилась и спросила:

– Что ты будешь делать с оловянной обезьянкой?

– Соединю её вот с этими, – ответил Кружек и показал ей длинную цепь из маленьких оловянных обезьянок, соединённых между собой. – Смотри, они держатся за руки.

Он выглядел очень довольным – в отличие от Калы Марии.

– Ну, с тобой, конечно, было весело, но мне пора, – сказала она. – Ой, я совсем забыла. Ты сказал, что если я выиграю тебе обезьянку, то ты купишь мне сувенирную открытку, помнишь?

Она ткнула Кружека пальцем в нос. В его глазах тут же заморгало слово SALE, зазвенел колокольчик, как на кассе, и его язык выдвинулся словно ящик. На нём лежал доллар.

– Спасибо, летун, – сказала Кала Мария.

Забрав купюру, она весело ушла прочь по центральной дорожке.

– Ну просто прекрасно, – проговорил Чашек. – Сколько у тебя вообще денег осталось?

Кружек проверил карманы.

– Нисколько, – ответил он. – Зато у меня много обезьянок.

Внезапно занервничав, Чаша сунула руку в карман. Он был пуст.

– Ой-ой-ой, – сказала она. – Меня обокрали.

Настала очередь Чашека. Он снова сунул руку в тот самый карман, который показался на удивление лёгким, когда они покупали билеты на колесо обозрения. На этот раз он залез глубоко – до самого низа, потом в дырку, потом – в дырку в дырке. Но когда его пальцы добрались до Кармангорода, они нашли там лишь маленькое перекати-поле из ворса, которое ветер нёс по заброшенной улице.

У Чашека всё сжалось внутри. Он проверил другой карман. Там оказалось два каменных шарика, скрепка, лимонный леденец и двадцать пять центов.

Катастрофа.

– Ну, мы хотя бы живы-здоровы, – сказал Кружек, и это была чистая правда.

Но смогут ли они сохранить эту жизнь или хотя бы здоровье – уже совсем другой вопрос.

14. Солёная борода спешит на помощь

Чашек, Кружек и Чаша печально брели по центральной дорожке. Старина Чайник был прав. На карнавале полно воров и обманщиков, и они зря сюда пришли. Все трое очень устали, им хотелось есть, а все деньги у них пропали, но хуже всего были терзавшие их муки совести. Все рассчитывали, что они купят Старине Чайнику замечательный подарок на день рождения – ну и что они ему принесут на самом деле?

Ничего.

Они упали без сил рядом с невысоким деревянным заборчиком.

– Какой подарок мы купим на жалкие двадцать пять центов? – простонал Чашек.

Кружек и Чаша его не слушали. Но это не значит, что его совсем никто не услышал.

– Отставить разговорчики! – послышался громкий, грубый голос откуда-то сверху. – Похоже, ты тонешь в море проблем. Но не беспокойся, юнга, – старик Солёная Борода спасёт тебя!

Когда Чашек посмотрел вверх, он увидел чьё-то перевёрнутое лицо. На этом лице он заметил повязку на глазу, чёрную бороду и ухмылку шириной в стаксель.

– Спасёт? – переспросил он.

Чашек поднялся на ноги и понял, что заборчик, к которому они прислонились, – вовсе даже не заборчик, а стена киоска. Бородач смотрел на них через окошко наверху.