Хедвиг и ночные жабы

Стейк сидит на крыльце и читает комикс. «Фантом». Увидев Хедвиг, он скручивает журнал в трубочку и запихивает в задний карман. Хедвиг не раз обращала внимание, что Стейк вечно ходит в брюках и майке с длинными рукавами, хотя на улице двадцать восемь градусов. Сама она в такую погоду предпочитает носить как можно меньше одежды.

– Хорошо, что ты пришла, – говорит Стейк, пока папа оттаскивает лестницу к узловатой вишне в саду. – We have things to do.

– Что?

– У нас есть кое-какие делишки. Как было у бабушки?

– Нормально, – бормочет Хедвиг, пожимая плечами.

Стейк смотрит на неё, ожидая продолжения, но продолжения не следует, и он суёт большие пальцы в карманы.

– Ясненько.

– А что именно мы должны сделать? – спрашивает Хедвиг.

– Подготовить план. Номер три. На этот раз простой. Но чертовски опасный.

Хедвиг замирает.

– И какой?

Стейк задумчиво пощипывает подбородок.

– У тебя есть бинокль? – спрашивает он.

– Ну… у папы есть.

– А тебе его можно брать?

– Нет!

Хедвиг совсем не хочется идти к Глюкману, чтобы оставить у него в саду ещё и папин бинокль. Во всём надо знать меру.

– Ясненько, – говорит Стейк. – Но план мы всё равно провернём. Хотя без бинокля, конечно, будет ещё чертовски опаснее.

– Э-эй, можете подойти на секунду, мне нужна помощь! – кричит папа Стейка.

Он стоит на коленях под вишней и пробивает гвоздём дырки в старом ведре. Стейк и Хедвиг неохотно подходят, он показывает на днище и говорит:

– Душ!

– Неа, – говорит Стейк. – Ведро с дырками.

– Подожди, увидишь, – смеётся папа.

Он привязывает верёвку к ручке ведра, залезает на лестницу и перекидывает верёвку через ветку.

– О’кей, привязывайте!

Стейк и Хедвиг привязывают второй конец верёвки к ветке пониже. Тем временем Стейк шёпотом излагает свой план номер три.

– Короче. Ложимся в засаду возле дома Глюкмана. Ждём, когда он выйдет. А потом просто входим и берём фотоаппарат. Вот и всё.

Хедвиг смотрит на него во все глаза. Ни за что! Ни за что в жизни она не войдёт в дом Глюкмана! Она прям видит, как у него там внутри: не прибрано, грязно, наркотики в каждом углу и крысы в кладовке. А вдруг он вернётся?

Именно для этого и нужен бинокль, объясняет Стейк. Будь у них бинокль, они бы следили за Глюкманом и спокойненько убежали, прежде чем он объявится. Но раз некоторые не могут раздобыть бинокль, то что уж там, ничего не попишешь.

– Вообще-то… – Хедвиг покусывает нижнюю губу. – Мама вроде не спрашивала про фотоаппарат. Может, она больше не собирается фотографировать. Может, ну его, оставим всё как есть?

– Просто пока ей не попалось ничего такого, что нужно сфотографировать! – отвечает Стейк. – Но в один прекрасный день это случится!

– Да, наверно…

Стейк скрещивает руки.

– Представь, однажды ночью на вашем пастбище приземлится летающая тарелка со светящимися в темноте китайцами. А фотика нет! Как думаешь, что она скажет?

– Нда…

– Ну скоро вы там? У меня руки затекли!

Папа Стейка, всё это время державший ведро над головой, смотрит на них страдальческим взглядом.

– Готово! – говорит Стейк и отдаёт честь.

– Роскошно! Принесёте водички, а я пойду плавки надену?

Он залезает в окошко, которое до сих пор служит дверью. Хедвиг и Стейк идут к колодцу и опускают ведро.

– Я подумаю, – мямлит Хедвиг.

– Только не слишком долго. А то оглянуться не успеешь, а летающая тарелка тут как тут, – отвечает Стейк и, покрякивая, вытаскивает полное ведро воды. – Ну а как там оловянные солдатики?

– Что?

– Солдатики, которых тебе должны были подарить. И моя лошадка.

– М-м, неа… мы не успели. Не до того было. Мы столько всего интересного делали. В следующий раз, наверно.

– Ясненько.

Хедвиг пробует воду. Указательный палец коченеет от холода. Вода – из самого глубокого подземелья.

– Подогреть не хотите? – спрашивает Хедвиг, когда папа Стейка выскакивает из дома в зелёных плавках и с лоснящимися волосами.

Папа Стейка бросает полотенце на траву и делает вид, что не слышит.

– Он не умеет разводить огонь в плите, – шепчет Стейк. – Он пробовал несколько раз, но дрова никак не занимаются. Мы уже целую вечность не ели ничего жареного или варёного.

– Ну что ж, – говорит папа. – Стефан, ты справишься с ведром?

– Ага. – Стейк смотрит на продырявленное ведро. – Какое-то оно противное, – говорит он.

– Это просто ржавчина, ерунда. Ну, лей.

Стейк на подгибающихся ногах забирается на лестницу. Примерно через шаг он останавливается, ставит ведро на ступеньку и отдыхает.

– Раз, два, раз, два! – покрикивает папа. – Я хочу принять душ!

– Да-да, спокойно. – Стейк уже наверху. Поднимает ведро. – Готов?

– Давай, сынок, не томи!

Стейк переливает воду в ведро с дырками. И вдруг ржавое днище отрывается и падает папе прямо на макушку, а следом выливается ледяная вода, вся разом.

Папа Стейка ахает. Лицо его белеет. Потом синеет. Он хватает ртом воздух, кожа покрывается пупырышками, зубы стучат.

Потом что-то шелестит у него над головой.

Это развязался узел, который завязали Стейк и Хедвиг. Остаток ведра со свистом падает с дерева и эдаким воротничком надевается папе Стейка на шею.

Папа Стейка медленно снимает воротник и ставит на землю. А потом говорит: