Хиллсайдский душитель

Подобный сценарий типичен для большинства психопатов. Их поведение может быть продиктовано абсурдным видением мира, но о своих действиях они обычно не врут. Человек, делающий признание, всегда описывает преступления, часто оправдывая их довольно нелепым образом. Однако конкретно в этом письме никакой новой информации не содержалось. Тот, кто его написал, не говорил об убийствах, как говорил бы любой другой человек, знакомый с делом хотя бы по газетам, радио и теленовостям. Следователи сделали вывод, что автор письма никак не может быть убийцей, и негодовали на канцелярию мэра и полицейский отдел по связям с общественностью, решивших предать текст огласке.

Кроме того, детективы озаботились необходимостью установить личность автора письма. Был ли он душевнобольным или все же совершил какие-то правонарушения? В округе Лос-Анджелес помимо дела Хиллсайдского душителя оставались и другие нераскрытые убийства. Если девушку находили задушенной, а убийца был неизвестен, газеты без колебаний добавляли ее имя к списку жертв.

Один такой случай произошел в сентябре, и кое-кто из журналистов пытался связать его с Душителем. Жертвой стала Лора Коллинз, двадцатишестилетняя негритянка, которую в последний раз видели в воскресенье, 4 сентября, на пересечении шоссе Вентура и бульвара Лэнкершим, а нашли спустя пять дней между Форест-Лон-драйв и шоссе Вентура. Она была задушена, но не раздета. В том же районе обнаружили и труп Йоланды Вашингтон, и газеты вскоре связали эти два преступления. Позднее в полицейских информационных материалах для прессы Коллинз числилась в ряду прочих жертв Душителя, главным образом потому, что убийцу не нашли. Однако следствие не выявило связи с остальными случаями, и ныне считается, что Йоланда Вашингтон, пропавшая 17 октября, стала первой жертвой Хиллсайдского душителя.

Взаимная враждебность следователей и прессы только усилилась бы, выясни полицейские, что репортеры уже встречали автора письма на месте обнаружения некоторых жертв Душителя. Этого мужчину под тридцать, бывшего пациента психиатрической лечебницы, выпустили из стационара всего несколько недель назад. Психически нестабильный, ненавидевший самого себя, он приставал ко всем, кто готов был его слушать, с рассказами про себя и про свое письмо мэру. Несколько репортеров по очереди подробно расспросили его и отпустили восвояси.

Но на самом деле бывший пациент психбольницы, вероятно, являлся убийцей. Он стал причиной смерти своей матери, страдавшей от астмы и эмфиземы. Днем она дышала с трудом, но самостоятельно. Ночью же, во время сна, ей приходилось подключать кислородный баллон с маской, которая закрывала рот.

Однажды ночью, когда ее сыну было десять – одиннадцать лет, он, видимо, отсоединил трубку и перекрыл доступ кислорода. На следующее утро женщина умерла, хотя точную причину смерти установить не удалось. Ребенку не стали предъявлять обвинения, но чувство вины привело его к полному психическому истощению, и много лет он провел в лечебнице.

Бывший пациент, очевидно, рассматривал лечебницу как тюрьму и хотел вернуться туда в наказание за свои поступки. Он не считался опасным для окружающих, хотя существовала вероятность, что застарелое чувство вины подтолкнет его к самоубийству. Тем не менее ни один журналист, знавший его историю, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь несчастному или сообщить о нем в полицию. В газетных публикациях того периода его имя вообще не упоминалось. А версия о том, что он и есть Хиллсайдский душитель, продолжала гулять по городу и пугать жителей.

Обстановка еще больше накалилась, когда официальные представители управления полиции объявили об аресте подозреваемого – актера Неда Йорка. Детектив из убойного отдела управления шерифа позднее прокомментировал:

– Нед Йорк стал трагической ошибкой. Как только он появился, мы сразу поняли, что он не имеет никакого отношения к убийствам. Парень явно был психом, и мы не собирались с ним возиться. Но в управлении полиции полагали, что надо раздуть из его ареста целую историю и тем самым слегка разрядить обстановку. Это было глупо, по парню явно было видно, что он больной, как мы и говорили.

Единственная связь тридцатисемилетнего Йорка с убийствами заключалась в том, что один из его друзей знал Кристину Уэклер. Других доказательств не было.

За последние месяцы актер пережил серию эмоциональных потрясений. Он сыграл в телесериале «Старски и Хатч» сразу две роли – преступника и офицера полиции. Кроме того, Йорк состоял в группе евангельских христиан-баптистов и планировал выступать в спектаклях, которые она ставила. В довершение ко всему его недавно бросила жена, и он страдал от полного физического и нервного истощения.