Хиллсайдский душитель

– Я ехала по бульвару Уилшир, когда в зеркале замелькали проблесковые маячки. С виду это была обычная патрульная машина, а я вроде ничего не нарушила. Я взяла правее, чтобы уступить дорогу, но парень просто поехал параллельно со мной. Он был в форме и знаком велел мне остановиться.

Мне стало не по себе. Не знаю. У меня подруга медиум, у нее вечно возникают предчувствия. Как правило, она ошибается, но на этот раз я, кажется, поняла, чту она имеет в виду. Вроде все нормально, но как-то не так. У него были и значок, и оружие, и синяя форма. Не знаю. Может, он просто не выглядел как профессионал.

Парень вышел из машины с фонариком и планшетом в руках. И начал распекать меня за номер. Машина у меня новая, и номера, ну в общем, не видны. А он раздул из мухи слона. Будто я самая опасная преступница на свете. Начал орать, что упечет меня в тюрьму за небезопасное вождение. Засадит на шесть месяцев. О штрафе можно не мечтать. Меня бросят в камеру, снимут отпечатки пальцев, заставят вносить залог. Господи ты боже мой, подумаешь, нарушение! И вообще, по-моему, я имела право. Придурок какой-то. И тут я подумала: коп-то из Лос-Анджелеса. Все знают, что в городе маньяки. Почему же им не быть копами?

Потом я стала размышлять. В газетах говорилось, что Душитель, очевидно, не встречал сопротивления. Насколько известно, девушки добровольно шли с этим парнем. Вообще-то этот тип меня не тронул, но, господи ты боже мой, а вдруг мне просто повезло?

Истории были как под копирку, разнились лишь нарушения, в которых «обвинялись» женщины, и назидания, которые им приходилось выслушивать. В ходе детального опроса часто выяснялось, что офицеры вели себя «странно», а автомобильные фары или другое оснащение слегка отличались от тех, что обычно используются в полиции. По описаниям, подозрительные копы были различного роста и телосложения, от практически карлика до настолько тучного, что такого никогда не приняли бы на службу.

Детективам и полицейским из всех подразделений было приказано обращать внимание на патрульные автомобили и, по возможности, проверять их. В городе что-то творилось, и надо было реагировать, но никто в точности не знал, что именно происходит. Неужели Душитель и правда работает в полиции, или дело в другом?

Ответы пришли не сразу и привели правоохранителей в ужас. Оказалось, что несколько человек (точное число никто не знал) купили на аукционах государственные патрульные автомобили. Это были черно-белые машины, похожие на стандартные средства передвижения лос-анджелесского управления полиции. Спецоборудование демонтировали, и автомобили, на которых раньше как следует гоняли, уже не годились для дальнейшего патрулирования. Однако они по-прежнему чего-то стоили и потому пошли с молотка прямо в таком виде.

Часть их раскупили подростки, мечтавшие о недорогих, но качественных машинах. Кропотливая возня с изношенными двигателями зачастую возвращала им отличные первоначальные характеристики, благодаря которым их когда-то приобрели для полиции.

Меньшую часть покупателей (но все равно достаточное количество) составляли поклонники полиции. Среди них были несостоявшиеся офицеры, которых не взяли из-за малого роста, ожирения, недостаточной сообразительности или по другим причинам. Были и те, кто никогда не пытался поступить на службу, но хотел выдавать себя за мужественного сотрудника правоохранительных органов. Иные воображали себя тайными мстителями, которые патрулируют опасные городские улицы, вселяют ужас в сердца злодеев и спасают прекрасных дам.

Несостоявшиеся копы любыми способами добывали недостающее спецоборудование. Обычный радиоприемник настраивали на полицейские частоты или даже воровали рации; проблесковые маячки мастерили самостоятельно или покупали подержанные, с настоящего патрульного автомобиля, попавшего в аварию; форму приобретали в магазине карнавальных костюмов; оружие получали легально или приобретали у преступных элементов, которые торговали стволами в злачных местах по всему городу.

Иные лжеполицейские доходили до того, что заказывали в типографии бланки, благодаря которым часть мошенников удалось поймать. По фальшивым бланкам можно было вычислить заказчика: обычно он оставлял в типографии свое имя и номер телефона. Некоторых арестовывали на месте настоящие полицейские. Порой обманщики так заигрывались, что впрямь начинали верить, будто работают на лос-анджелесское управление полиции, и приходили в ужас, когда их заковывали в наручники и препровождали в тюрьму. Всего, согласно официальным данным, было выявлено несколько десятков самозванцев.