Химия без преград. Увлекательные научные факты, истории, эксперименты

Четырьмя годами ранее безопасное стекло запатентовал английский ученый Джон Вуд. В его стекле слои держались на тонкой каучуковой пленке. Но это изобретение не прижилось из-за желтого оттенка, мутности и дороговизны.

Иногда изобретателем триплекса ошибочно считают Генри Форда; он первым начал использовать триплекс в производстве автомобилей.

Сейчас из триплекса делают все лобовые стекла автомобилей. Задние и боковые стекла чаще всего изготавливают из сталинита – закаленного стекла, которое при ударе рассыпается на неострые осколки.

Велико только то, что прочно; прочно только то, что справедливо.

Антуан Ферран

№ 65. Живые индикаторы. Как канарейки помогали шахтерам

Канарейки остро чувствуют присутствие в воздухе посторонних газов, особенно метана и угарного газа. Птицы погибают даже от небольшой его концентрации в воздухе. Раньше шахтеры и рудокопы брали клетку с канарейкой в шахту. Рабочие наблюдали за птицей, и как только она начинала беспокоиться или падала, люди тут же покидали рудник. Кроме того, канарейки славятся своим беспрерывным пением. Прекращение пения птицы было тревожным звоночком.

Веками британские власти обязывали рабочих помещать канареек в шахты для обнаружения газа. Птиц использовали в качестве индикаторов вплоть до 1986 года, а правила горных работ содержали соответствующую статью до 1995 года. Многие американские и британские компании выращивали канареек или выкупали целые партии птиц в зоомагазинах. «Пушечное мясо» из канареек обходилось дешевле дорогостоящих ламп Дэви.

Канарейки были и в арсенале горноспасателей, исследовавших аварийные шахты. С помощью птиц находили загазованные места и прочищали их воздушной струей. Канарейку сажали в клетку и на веревке спускали вниз. Если птица не щебетала, значит в шахте был газ. На свежем воздухе птичка приходила в себя. Позже люди стали гуманнее. Они придумали безопасные клетки: при обнаружении газа клетка закрывалась и внутрь по трубке поступал кислород.

Даже в наше время еще не изобретен прибор, способный реагировать на наличие газа в воздухе так же тонко, как канарейка. В английском языке существует крылатое выражение – «miner’s canary» – «шахтерская канарейка». Оно обозначает некий сигнал об опасности.

Оглушительно поет канарейка, изумляя силою, скрытой в таком ничтожном комочке желтых перьев…

Максим Горький

№ 66. Некоролевская история королевы металлов. Платина

Платина (Pt) – блестящий серебристо-белый металл. Она относится к благородным металлам. Платина известна человеку с давних времен. Этот металл обнаружили испанские конкистадоры на рубеже XVI и XVII веков. Развивая месторождения, они нашли металл, напоминающий серебро. Первооткрыватели платины не оценили его по достоинству. Благородный металл не поддавался плавлению доступными европейцам способами.

Поначалу металл выбрасывали, дав ему презрительное название platina («серебришко»). Также использовали и более обидные прозвища: «лягушачье», «гнилое» и «белое» золото.

Получить платину в чистом виде удалось Уильяму Волланстону в 1803 году. На Урале самородную платину впервые обнаружили в 1819 году. Так как 90 % благородного металла было добыто на Урале, платину стали величать «русским металлом».

№ 67. Порох – убийца своего родителя

Изобретение пороха приписывают китайцам. Считается, что в Китае и Индии порох был известен за 1500 лет до нашей эры.

Селитра – основной ингредиент пороха – всегда была в избытке в Древнем Китае. Ее даже добавляли в пищу вместо соли. Китайские алхимики смешали селитру с серой и древесным углем и получили необычное вещество. Сгорая, оно издавало хлопок и оставляло струю белого дыма. Это был порох.

Его взрывные свойства были открыты позже. Китайские пиротехники применяли порох для изготовления фейерверков, а также сигнальных ракет. Позднее порох вошел и в военную сферу.

Рецепт изготовления пороха добрался до арабов, от них пришел в Византию, а потом и в остальную Европу.

Существует легенда, связанная с открытием пороха. Якобы порох в 1320 году получил монах Бертольд Шварц. Проводя алхимические опыты, он ненароком смешал в металлической ступке селитру, уголь и серу. Искра, вылетев из очага, попала в ступку. В результате раздался взрыв, уничтоживший и монаха, и его келью. Однако многие полагают, что это всего лишь легенда. Некоторые убеждены, что монах Бертольд вовсе не существовал в истории.

Еще одним изобретателем пороха считают Роджера Бэкона. Бытует мнение, что ученый изучал порох, процессы его горения и взрыва. Как результат исследования он оставил народу формулу этого вещества. Многие эксперты сомневаются в этом. Хотя именно Бэкон впервые упомянул порох в европейской научной литературе.

Изобретение пороха стало началом эры огнестрельного оружия. При неправильном хранении порох быстро отсыревал, поэтому иногда порошок готовили прямо в окопах во время битвы.