Химик

Выбравшись на волю, собаки тут же замолкали. Первая двойка, обычные немецкие овчарки, выбежали наружу, направляясь на север. За ними тут же выскочили три ротвейлера – но уже на юг. Следом пробежал одинокий доберман и еще четверка немцев. Все разбегались в разные стороны. Собаки так быстро вылетали из пристройки, что Алекс совершенно сбилась со счета. Животных было явно больше тридцати, включая молодняк. Часть Алекс стремилась крикнуть им: «Порвите их, ребята!» – а часть хотела предостеречь: «Берегите себя!» Мимо пробежали щенки Лолы, и к глазам Алекс вновь подступили слезы.

В темноте кто-то закричал. Раздались выстрелы, и снова крики. Алекс растянула губы в сдержанной, безрадостной улыбке.

Радоваться было рано. Выстрелы доносились и с другой стороны. Нападающих оказалось несколько.

– Пистолет? – шепнула Алекс Дэниелу.

Тот кивнул и, вытащив оружие из-за пояса, протянул его Алекс. Она покачала головой – просто хотела убедиться, что Дэниел не потерял «ППК» по пути. Взмокшая под густым мехом Алекс стянула капюшон и вытерла лоб.

– Что теперь? – тихо пробормотал Дэниел. – Ждать здесь?

Она хотела было ответить, что на «побег» это не очень-то похоже, но тут вернувшийся Эйнштейн вновь потянул Дэниела вниз. Алекс опустилась на четвереньки и последовала за псом обратно к двери, через которую они сюда вошли. Процессию вновь замкнул Хан. На этот раз Эйнштейн повел их прямо на север, хотя Алекс не помнила там никаких построек. Видимо, ползти придется еще долго, сообразила она, а из-за жесткой травы ладони уже были содраны в кровь. Алекс пыталась защитить кожу, опустив рукава ниже, но это не особо помогло, а кевлара в этой части одеяния не оказалось. По крайней мере, в темноте сновало слишком много мохнатых силуэтов, и стрелки не отвлекались на тех четверых, кто не стремился на них напасть. Алекс оглянулась на оставшийся позади дом. Свет не горел. Значит, зачистку еще не начали. Доносилось далекое рычание, лай щенков Лолы, отрывистое гавканье.

Алекс утратила счет времени, обращая внимание лишь на льющийся рекой пот, собственное хриплое дыхание, то, что они все время слегка поднимаются в гору, и на то, что Дэниел начал немного замедляться. А еще – что в ладони, несмотря на ткань, раз за разом что-то впивается. Алекс не думала, что они преодолели большое расстояние, как вдруг Дэниел тихо охнул и замер. Алекс подползла ближе.

Они уперлись в забор, достигнув северной границы ранчо. Алекс оглянулась в поисках Эйнштейна, гадая, что же делать дальше, но увидела пса уже на другой стороне. Пес посмотрел на Алекс, а потом ткнул носом в нижнюю часть забора. Ощупав нужное место, Алекс обнаружила, что земля расчищена, а то, что она приняла за тень, на самом деле узкий желоб из темного камня. Достаточный, чтобы пробраться наружу. Дэниел ухватил Алекс за лодыжку, чтобы проскользнуть следом. Когда они справились с задачей, Алекс проследила, как в желоб протиснулся Хан, и содрогнулась от мысли о том, как больно нижняя кромка металлического забора впилась ему в шкуру. Впрочем, пес не издал ни звука.

Они выбрались к низкой и каменистой лощине, невидимой из дома благодаря холму. Эйнштейн уже побежал вниз по будто бы узенькой, едва заметной дорожке. Хан подтолкнул Алекс в спину.

– Пойдем, – шепнула она Дэниелу.

Приподнявшись на корточки – Эйнштейн не стал возражать, – Алекс начала осторожно спускаться. Дэниел двигался следом. Дорожка действительно была. А может, звериная тропа. В темноте раздались новые звуки – тихий шелест. Алекс не сразу поняла, что это. Она не думала, что река находится так близко к дому.

Преодолев пятнадцать футов до низа лощины, Алекс наконец выпрямилась. Рядом, в темноте, спокойно текла вода. Алекс даже казалось, что она видит дальний берег – здесь река была куда уже, чем возле амбара. Эйнштейн старательно вытягивал что-то из-под нависающего над берегом камня. Алекс поспешила на помощь и с восторгом увидела небольшую лодку. Теперь протокол побега стал ясен.

– В жизни больше не скажу о твоем брате ничего плохого, – опрометчиво пробормотала Алекс, на пару с Эйнштейном доставая лодку из тайника. Если Кевин до сих пор жив – и если они с Дэниелом сами переживут эту ночь, – она несомненно нарушит свое обещание. Но пока ее переполняла благодарность.

Дэниел подтолкнул лодку с другой стороны, и уже через несколько секунд им удалось спустить ее на воду, завихрившуюся около их ног. Маскировка Алекс была настолько ей велика, что низ тут же промок и стал тяжелеть с каждым шагом. Река текла куда быстрее, чем казалось со стороны, и, пока собаки запрыгивали, лодку приходилось держать в четыре руки. Под весом Хана корма опасно накренилась, поэтому Алекс и Дэниел вдвоем устроились ближе к носу, рядом с Эйнштейном. Сначала влезла Алекс, а следом вскочил и Дэниел – и лодка сорвалась с места, словно пущенная из лука стрела.

Алекс сбросила жаркую, тяжелую маскировку. Плыть в ней было бы невозможно. Дэниел тут же последовал примеру – может, подумал о той же опасности, а может, просто верил, что Алекс поступает как надо.