Во время Великой Отечественной войны произошли серьезные изменения в экономической, социальной и культурной жизни городов Среднего Поволжья, особенно г. Куйбышева, ставшего «запасной столицей» СССР. Они связаны с эвакуацией в города региона промышленных объектов, правительственных, государственных и культурных учреждений, их рабочих и служащих, а также с общей тенденцией перестройки всей жизни страны, всего общества на военный лад. Однако концентрация усилий на решение военно-хозяйственных задач привела к большим диспропорциям в развитии основных сфер городской жизни.
Промышленная структура городов Среднего Поволжья претерпела существенные изменения, что было обусловлено эвакуацией в регион предприятий из западных областей СССР, созданием новых и реконструкцией старых фабрик и заводов для нужд обороны страны. Города Среднего Поволжья приняли значительное количество промышленных объектов, их оборудование, рабочих и служащих. В Куйбышевскую область было перемещено более 80 крупных предприятий, 40 наиболее значительных из них размещались в Куйбышеве1
, 15 – в Ульяновске2, остальные – в Сызрани, Чапаевске, Мелекессе. В города Пензенской области было эвакуировано 25 заводов и фабрик3.Буквально с первых дней войны многочисленные городские гражданские предприятия переключились на выпуск военной продукции. На куйбышевских заводах «Автотрактородеталь» и станкостроительном, мелекесском чугунолитейном, пензенском арматурном и других было организовано производство корпусов для мин, снарядов и бомб. На заводах имени Володарского (Ульяновск) и имени Масленникова (Куйбышев) началось производство специальных станков для оборонных предприятий. В дело обеспечения Красной Армии всем необходимым включились и предприятия легкой, пищевой, местной и кооперативной промышленности.
Приоритетным направлением стало развитие тяжелой индустрии: машиностроительной, оборонной, химической, электротехнической отраслей. Они находились под пристальным вниманием властей, их нужды в сырье, электроэнергии, рабочей силе удовлетворялись в первую очередь. Поэтому отрасли тяжелой промышленности значительно расширили свое производство, их удельный вес в экономической структуре городов региона возрос в несколько раз. Только за 1941 г. в г. Куйбышеве было размещено и построено 9 авиационных заводов4
, завод шарикоподшипников, АТЭ-1, кабельный завод; начали работу локомобильный завод в г. Сызрани, «Электропускатель» в г. Ульяновске.Предприятия легкой, местной промышленности и промысловой кооперации работали с перебоями и даже сокращали выпуск продукции. Как и во времена индустриализации страны, снабжение их осуществлялось по «остаточному» принципу. Например, в 1945 г. на предприятиях легкой промышленности в городах Куйбышевской области оборудование использовалось на 58–77 % от возможного из-за износа и выхода из строя старого5
.В 1941 и 1942 гг., вследствие повсеместного перехода промышленности на военные рельсы, резко сократилось производство товаров широкого потребления для населения. Но к началу 1942 г. приступили к работе предприятия местной промышленности, эвакуированные из западных областей СССР, которые начали выпускать товары широкого потребления для населения городов6
. В 1942 г. в Мелекессе и Сызрани были открыты новые кожевенные предприятия7. Весной 1942 г. в г. Куйбышеве стал давать продукцию мыловаренный завод «Красный химик». В мае 1943 г. закончено строительство спичечной фабрики в г. Чапаевске8.Эти и другие мероприятия привели к тому, что в 1942–1943 гг. местная и промысловая кооперация городов Куйбышевской и Ульяновской областей начала наращивать объемы производства. Местная промышленность г. Куйбышева в 1942 г выполнила план по производству предметов широкого потребления на 107,3 %. При этом 60 % производственной продукции было выпущено для населения Куйбышевской области. Промкооперация более 70 % своей продукции произвела для удовлетворения бытовых нужд населения области. Продукция местной государственной промышленности г. Куйбышева в стоимостном выражении в конце войны была в 2,3 раза выше, чем в начале. Кооперативная промышленность в городе увеличилась в 1,2 раза9
.Если в 1942 г. местная промышленность и промкооперация г. Ульяновска план выполнили лишь на 62,4 %, то в 1943 г. предприятия местной промышленности по валовому выпуску продукции выполнили план на 122,9 %, или 1 584 300 руб., артели города – на 103,7 %, или 17 412 200 руб.10
И хотя в дальнейшем объем продукции несколько снизился, он значительно превосходил довоенный уровень.