Хоббит, который слишком много знал

- Я - мог бы. Но ты права, я действительно не остался стоять под огнем. Глупо останавливать меч голой рукой, даже если это в твоих силах, гораздо лучше уклониться. И я не вижу позора в том, чтобы уклониться от ненужного боя.

- Сразу видно, что твои предки были смердами!

- Мои предки не были смердами. А твои предки были не очень умны, раз не научили тебя различать честь и тщеславие.

- Не тебе учить меня, Сауронов прихвостень! - С этими словами Мезония вскинула крест, и в мою сторону полетел зеленоватый комочек концентрированной маны. Я дождался, когда ему останется преодолеть не больше десяти футов, а затем выполнил магическую связку перемещение-неподвижность-невидимость и посмотрел вниз.

Два черных росчерка на снегу, чуть поодаль овальное темное пятно. Я переместился обратно, убрав невидимость. Для Мезонии и ее спутников все выглядело так, как будто я на секунду растворился в воздухе, пропустив сквозь себя магические разряды, а затем появился вновь.

- Ну что, полегчало? - осведомился я, и мне пришлось повторить магическую связку. На этот раз я выполнил еще одно заклинание, переместив крест Мезонии себе в руки.

- Вам не надоело? - спросил я.

Мезония буквально задыхалась от гнева, ее спутники тоже чувствовали себя не слишком комфортно. Они считали себя самыми сильными на двести миль вокруг, и вот на их дороге появился человек, против которого вся их сила не более чем игрушечный деревянный меч против вооруженного рыцаря. Я воткнул крест в землю и сказал:

- Я не желаю драться с вами. А если бы я этого желал, вы были бы уже давно мертвы. И я не Сауронов прихвостень. Моя предыдущая маска вышла неудачной, но не потому, что я хотел вас напугать, а потому, что я никогда не рассматривал иллюстрации в Красной книге.

- Что тебе нужно? - Мезония наконец привела мысли в порядок, теперь с ней можно разговаривать по делу.

- Для начала хочу кое-что вам рассказать. Умертвия больше не существуют.

- Как не существуют?

- Я уничтожил их.

- Всех?

- Всех. Хочешь посмотреть сама?

Мезония растерянно и как-то злобно пожала плечами. Я понимал ее, в такое трудно поверить. Я открыл души моих собеседников и включил их в подготовленное заклятие перемещения. Через мгновение мы стояли на вершине ближайшего кургана.

- Колдуйте, - сказал я.

Они колдовали почти полчаса. Когда закончили, я спросил:

- Показать вам другой курган?

- Не надо, - Мезония заметно нервничала, - мы верим тебе. Что ты еще хочешь рассказать?

- Мантикоры больше не существуют.

- Ты истребил и их тоже?

- Да.

- И теперь Могильники открыты для всех?

- Да.

- А ты вообще знаешь, какие тайны хранят Могильники? Что можно найти вот в этой траве? - Она протянула руку театральным жестом.

- Ты про яйца? Так они тоже больше не существуют.

- Ты знаешь даже это... - Лицо Мезонии теперь выражало суеверный ужас. - Кто ты такой?

- Хоббит, - сказал я, с трудом подавив ехидную усмешку. И Мезония не обманула моих ожиданий.

- Издеваешься, - сказала она, - не хочешь говорить - не говори, но зачем издеваться?

- А ты не напрашивайся, - парировал я. - Продолжим. Ты готова продолжать усвоение информации?

- Говори.

Следующие слова дались мне с трудом.

- Никанор мертв.

Мезония ахнула, ее спутники машинально сжали в руках рогатые посохи. Впрочем, им хватило ума не направлять их на меня.

- Как это случилось? - спросила Мезония.

- Его растерзали мантикоры.

- Ты снял запирающее заклинание?

- Нет. Я вообще не трогал мантикор. Мы разговаривали с Никанором, он потребовал ритуального поединка, поединок состоялся, и Никанор проиграл. Потом мы снова разговаривали, а затем он повел меня к алтарю. Когда он открыл двери того дома, где стоял алтарь, на нас набросились мантикоры. Никанора растерзали, я спасся.

- А Плимут и Роза?

- Чего?

- С нами жили еще двое магов - Плимут и Роза. Что с ними?

- Не знаю. Их нигде не было, ни во дворе, ни в окрестностях. Я смотрел на двадцать миль вокруг.

- Сколько мантикор атаковали вас?

- Двенадцать.

Мезония тяжело вздохнула:

- Видать, ты здорово напугал их, раз они выпустили мантикор и превратились в мантикор сами. В поселении постоянно находятся десять мантикор, погруженных в спячку. На случай внезапной атаки. Алтарь превращает в мантикору любое существо, вступившее в пентаграмму, когда в алтарном зале произносятся слова силы. Если маг вступит в пентаграмму сам и произнесет необходимые слова, он превратится в мантикору.

- Но зачем они это сделали?

- Ты напугал их. У нас есть приказ - если поселение атаковано и нет возможности отбить атаку, защитники должны выпустить мантикор и превратиться в мантикор сами, чтобы нападающие не смогли получить наши знания. Видно, ты сделал что-то такое, что они предпочли погибнуть. А почему Никанор не остановил мантикор? Ведь каждый из нас умеет пользоваться заклинанием подчинения, мантикоры не опасны тому, кто им владеет.

- После поединка у Никанора не осталось магических сил.

Мезония вздохнула еще раз.