Хоббит, который слишком много знал

Прошло минут пять, в течение которых мы сосредоточенно пережевывали пищу. Вначале вокруг царила гробовая тишина, потом мало-помалу в разных углах возобновились разговоры, вначале вполголоса, а затем и в полный голос. Действительно, чего пугаться каких-то там магов, если они ведут себя спокойно, ни к кому не пристают, сидят себе кушают, а то, что на них оружия понавешено больше, чем на патруле ночной стражи, так это их внутренние волшебнические дела. Прямо здесь они воевать ни с кем не собираются, и на том спасибо. Откуда-то появилась стайка гулящих девок, и уже через минуту они взяли в плотный оборот троих купцов, судя по одежде, из Серой Гавани.

За моей спиной кто-то негромко прокашлялся. Я обернулся и увидел пожилого человека невысокого роста с совершенно непримечательным лицом, одетого небогато, но и не бедно, в общем на такого человека вряд ли захочется взглянуть во второй раз. Я сразу вспомнил Учителя - он выбрал себе человеческий облик в таком же стиле.

- Приветствую вас, почтенные, - сказал незнакомец, - вы позволите мне разделить с вами трапезу?

- Если ты тот, кого я жду, - сказал я, - прошу присаживаться.

Незнакомец сел напротив меня и заговорил совсем другим тоном, сухим и деловым:

- Мезония, Оккам, Спиногрыз, зачем вы устроили здесь балаган? Я что, просил вас тащить сюда все это барахло? - Он указал на магические артефакты, небрежно сваленные в кучу на лавке. - Собирайте ваши манатки и валите отсюда. Во втором переулке в сторону центра вас ждет повозка. Тебя, Мезония, я жду завтра на доклад. Место и время тебе известны. Вопросы?

Вопросов не оказалось, и через минуту мои спутники покинули постоялый двор, ухитрившись на этот раз не застрять в дверях. Незнакомец, являвшийся, очевидно, председателем ковена, пытливо взглянул мне в глаза и произнес:

- Приветствую тебя, Хэмфаст, сын Долгаста. Я непроизвольно вздрогнул:

- С чего ты взял, почтенный, что меня зовут именно так?

- С того, как ты дернулся от моих слов, - спокойно ответил председатель.

- Психология?

- Она самая. Никанор тоже распознал тебя?

- Да.

Мне очень хотелось расспросить председателя о том, что на этот раз неправильно в моем облике и поведении, но, поразмыслив, я решил не спрашивать. Какая, в конце концов, разница?

Тем временем председатель продолжал:

- Ты узнал, кто такой твой учитель?

В моей душе шевельнулось что-то злое. Какое он имеет право допрашивать меня? Но я ответил, стараясь быть вежливым:

- Узнал.

- И кто он?

- Не твое дело, почтенный.

Председатель тяжело вздохнул:

- Не скрою, меня интересует все, связанное с твоим учителем, но больше всего меня интересует один маленький вопрос. Ты сможешь ответить хотя бы на него?

- Учитель не выступает на стороне тьмы, - ответил я, не дожидаясь, когда вопрос будет задан.

Председатель не выразил ни удивления, ни каких-либо других чувств:

- Он майар или третья сила?

- Какая тебе разница?

- Очень большая. Кто бы он ни был, он обладает важнейшими знаниями. И то, какое применение он им найдет, в очень большой степени зависит от его природы. Если он майар, сам факт его появления в Средиземье говорит о том, что либо приспешники Моргота готовят очередную вылазку против светлых сил, либо валары по каким-то другим причинам решили отставить в сторону политику невмешательства. В любом случае мир ждут большие потрясения, к которым надо начинать готовиться прямо сейчас.

- А если Учитель - третья сила?

- Тогда из-за его появления может произойти вообще все что угодно. Кстати, ты не думаешь, что он - Орлангур?

- Разве Орлангур реально существует?

- Разве ты не читал Оранжевую книгу?

- В книги Радужной серии вплелось слишком много древних легенд. Я всегда полагал, что Орлангур - одна из них.

- Может быть. Но этой осенью впервые за все время отмечена магическая деятельность на границе Запретного Квадрата.

- А что такое этот Запретный Квадрат? - перебил я собеседника.

- Запретный Квадрат... как бы это объяснить... Это квадрат со стороной ровно пятьдесят миль, строго выровненный по сторонам света. Еще имеется десятимильная граница, в пределах которой любой странник сталкивается с мороками, имеющими разнообразную природу, но одинаково пугающими. Если путник сумеет пройти десять миль, не обратившись в бегство, а потом пройти еще десять миль, он окажется в семидесяти милях от того места, в котором впервые вступил на землю Границы Запретного Квадрата. Наши маги проводили геодезическую съемку в тех местах, складывается впечатление, что две с половиной тысячи квадратных миль просто вырезаны из ткани пространства. Куда подевалась эта территория, не знает никто.

- А при чем здесь Орлангур?

- Оранжевая книга дает приблизительное описание места размещения пещеры Орлангура. Судя по всему, она внутри Запретного Квадрата.

- То есть Орлангур закрылся в Запретном Квадрате, отгородился от окружающего мира магической стеной и... и что?

.- Никто не знает, в этом-то все и дело Так ты не думаешь, что твои учитель - маска Орлангура?