Ход коня

– У нас заканчиваются деньги, – ответила Инес, откладывая бумагу, на которой как будто значилась подлежащая оплате сумма. – Ремонт обошелся дороже, чем мы думали. И теперь у нас больше ртов, которые нужно кормить. Честно говоря, сомневаюсь, что мы и дальше сможем оставаться на этой ферме.

Эти слова прозвучали как пощечина. Натали тяжело опустилась в кресло рядом с бабушкой.

– Не сможем? – переспросила она. – Но… куда же мне теперь идти?

Бабушка уныло пожала плечами.

– Большинство наших постояльцев – щедрые люди и жертвуют любые деньги, которые могли бы придержать для себя. Но этих сумм недостаточно. Я не хочу привлекать тебя к этому, ты слишком молода. Не то чтобы я на что-то намекаю, но нужно очень много…

Натали стало стыдно. Как могла она быть такой эгоистичной? Жила за счет других и ни о чем не задумывалась… Должна же была понимать, что деньги откуда-то берутся. Натали захотелось объяснить бабушке, что она не беспечный ребенок и что общие проблемы касаются ее в той же мере, что и остальных. Но слов недостаточно. Бабушке нужно помочь, и Натали знала только один способ, как это сделать.

– У нас с отцом есть копилка, – сказала она. – Пиратский сундучок в моей комнате. Когда я получаю деньги на день рождения, всегда беру наличными и кладу в сундучок. И папа тоже время от времени туда кое-что добавляет. Думаю, там не меньше десяти тысяч крон. Мы можем забрать их.

Бабушка посмотрела на нее широко открытыми глазами. Потом улыбнулась.

– Уверена? – спросила она. – Это будет много значить, потому что ты наконец докажешь всем, чего стоишь на самом деле. Но это ведь очень большие деньги. И они твои.

– Что значит «докажу, чего стою на самом деле»? – не поняла Натали.

– Извини, мне не следовало так говорить, – ответила Инес и взяла ее за руку. – Но другие иногда спрашивают… Они думают, ты здесь на особом положении, потому что моя внучка.

Если до сих пор Натали сомневалась, то теперь решилась окончательно.

– Я хочу, чтобы у тебя были деньги, – сказала она. – Думаю, мы можем взять их прямо сейчас.

Бабушка снова улыбнулась той теплой, обволакивающей улыбкой, после которой невозможно было не поверить в лучшее.

– Подождем, пока не приедет Карл, – сказала она. – Никогда не знаешь, когда может понадобиться крепкий парень. В конце концов, мы имеем дело с твоим отцом.

* * *

Кристер, вытерев потный лоб, переступил порог ресторана «Улла Винблад». На протяжении нескольких месяцев он появлялся здесь почти каждую субботу. Исключением стала последняя пара недель, когда он был плотно занят расследованием убийства Оссиана.

Большое, роскошно обставленное заведение в Юргордене. Кристер беспокойно огляделся. Уже во второй свой визит он решил, что маленький столик на двоих в углу будет его. Однажды молодой паре удалось занять его, опередив Кристера, и он провел вечер, бросая на них угрюмые косые взгляды с места за одним из соседних столиков. Разумеется, так, чтобы они ничего не заметили. В конце концов, откуда молодым людям было знать, что это его столик…

– Господи, вот и блудный сын вернулся!

Официант просветлел, увидев в дверях Кристера, и тот почувствовал, как в груди разливается тепло. Лишь бы он снова не начал потеть… Кристер быстро взглянул на официанта и в очередной раз поразился, что волосы у него оставались такими же светлыми и блестящими, какими он их помнил в далеком прошлом. Ни малейшего признака седины или облысения.

– Я уже начал беспокоиться, что вы нас разлюбили, – продолжал официант, моргая левым глазом. – Ваш столик свободен.

Он прихватил меню и пошел впереди Кристера к столу с белой скатертью, серебряными приборами и свечами.

На этот раз Кристер все-таки это сделает. Скажет, кто он есть на самом деле. Сегодня это точно произойдет, и бояться ему абсолютно нечего.

– Нет-нет, просто в последнее время пришлось много работать, – пробормотал Кристер.

– Хотите меню? Боюсь, оно у нас все то же… Вам как обычно?

Официант протянул меню, и Кристер взял его, сидя спиной к стене. «Как обычно»… что он имел в виду? Кристер спросил себя, узнал ли его официант. И одинаково надеялся, что узнал – и что этого все-таки не произошло. Еще не время. Надо собраться с мыслями.

Вид из окна открывался потрясающий. На тротуарах полно людей, многие с собаками на поводках. Кристер скучал по Боссе, который сопровождал его повсюду, кроме ресторана, куда животных не пускали. Чтобы не оставлять собаку в перегретой машине, Кристер отвозил ее домой. В первый раз это стоило ему любимых кожаных туфель. Во второй – подлокотника дорогого кресла. Жаль, конечно, но не настолько, чтобы не рискнуть в третий раз.

– Можно и взглянуть, – пробормотал Кристер, отводя взгляд от мужчины, протягивающего меню.

Он отчетливо слышал биение пульса в висках. Скоро, скоро он во всем признается…

– Не спешите, сегодня все спокойно. Завсегдатаи разъехались – кто на дачу, кто в шхеры.