Ход коня

– Я предпочел бы быть Алисой. Думаю, этот нервный Кролик скорее в твоем стиле. Может, вернемся к тексту?

Сил у Винсента хватило только на то, чтобы кивнуть.

И все-таки это слишком притянуто за уши. Точнее, Винсенту хотелось, чтобы это было именно так. Чтобы им повезло – или не повезло – наткнуться на маловероятное совпадение. На практике такие встречаются гораздо чаще, чем полагает большинство людей. Хотя вероятность каждого невероятного совпадения ничтожно мала, она не нулевая. И, согласно статистике, вполне может реализоваться на практике.

Винсенту вспомнилась встреча с Новой в театре «Оскар». Тогда, в Зеленой комнате, она объяснила ему, что отец часто составлял тексты, используя заведомо определенное количество слов.

Шахматист Юн Веннхаген выбрал шестьдесят четыре слова, что же тут удивительного? Ровно столько, сколько полей на шахматной доске.

Беньямин прав. Текст – ключ к разгадке. Винсенту стало не по себе. И он знал, что по мере углубления в кроличью нору неприятное чувство будет только усиливаться.

Сын взял лэптоп, открыл чистый документ и выстроил текст в восемь строк, по восемь слов в каждой строке. Оставалось достроить клетки – 8Х8, по одному слову в каждой.

– Вот так так… – задумчиво произнес Беньямин. – Восемь раз по восемь. И каким будет наш следующий шаг?

– «Ход конем», – ответил Винсент. – На новой доске, но теперь со словами.

– Черт… Ты хочешь посмотреть, какие слова на этой доске соответствуют местам, где нашли… детей?

На последнем слове голос Беньямина сорвался.

– Да, прежде всего, нас интересуют клетки h1, g3, e2, f4.

В горле стало совсем сухо. Винсенту нужно было принести из кухни воды, и немедленно. Но он прекрасно понимал, что это всего лишь психологическое бегство от ужаса, который в любую секунду мог проявиться на лэптопе Беньямина, поэтому заставил себя продолжить.

– И следующий ход будет на h5. – Он показал на импровизированную шахматную доску. – На карте Стокгольма это соответствует Юргордсбруннсвикену. Где через два дня мы найдем мертвую Вильму, если, конечно, не решим эту проблему.

– Хорошо, но давай начнем с начала, – перебил Винсента Беньямин. – h1…

Он выделил в тексте слова, соответствующие шахматным позициям Винсента.

Все страдает, боль очищает.

– Хм… Кроличья нора оказалась не такой уж глубокой.

Винсент уставился на фразу на экране.

– Все… страдает… боль… очищает… Господи… Знаменитая цитата отца Новы. Даже с заглавной буквы и с точкой в конце. Все ясно как день. И даже не так сложно. Мы решили эту задачу в пять ходов. Нужно срочно звонить Мине.

Юн Веннхаген широко улыбался с обложки шахматного журнала. Винсент вдруг подумал, что рука, держащая маленькую девочку, не была любящей. Она вцепилась в маленькую Йессику мертвой хваткой.

* * *

Мина завершила разговор. Винсент показался ей странным. Он тысячу раз извинился за то, что был «не на высоте в когнитивном плане в последние несколько недель». Виной всему – тот номер в его шоу, где он отключает свой мозг от кислородной подпитки. Затем сообщил, что хочет кое-что показать Мине, прежде чем она отъедет на работу. Это не телефонный разговор. Поэтому немедленно направляется к ней. Пусть она ждет.

Мина оглядела квартиру. За два года, пока здесь не было Винсента, она перекрасила стены в светло-серый цвет. И это, пожалуй, единственное изменение. Собственно, раньше был похожий оттенок, только чуть темнее. Менталиста мог напугать запас трусов и другого белья, а также дезинфицирующих средств у нее в кабинете; его было достаточно, чтобы пережить не слишком продолжительную мировую войну или пандемию. Но ведь Винсенту не обязательно это видеть, дверь в кабинет можно прикрыть…

И все-таки Мина не была уверена, что готова к этому визиту. Ей нравилось проводить время с Винсентом, но принимать его здесь – это совсем другое. Здесь она в своей крепости, за надежными стенами, защищающими от внешнего мира. Но он не предоставил ей ни малейшего шанса отказать.

Мина посмотрела на часы. Винсент будет через десять минут. По крайней мере, у нее есть время подготовиться.

Обычно Мина принимала горячий душ, насколько могла терпеть. Ей нравилось представлять себе, как смываются с кожи ошпаренные бактерии. Но это лето не допускало иной жары, кроме солнечной. Поэтому Мина встала под ледяную воду. Она надеялась управиться до прибытия Винсента.

После душа Мина принесла из кабинета новые трусы и майку. Одевалась она медленно, чтобы тело оставалось прохладным как можно дольше. Достала бутылку спиртового геля и протерла все дверные ручки в квартире, спинки стульев и столы. Когда провела после этого рукой по лбу, тот оказался влажным. Черт… Снова посмотрела на часы. Еще раз принять душ она не успевала и не хотела, чтобы Винсент застал ее в нижнем белье.

Проклятье. Почему нижнее белье непременно монтируется в мыслях с Винсентом? Мина распылила на руки еще немного спиртового геля и растерла. Потом капнула на лоб и под мышками. В подмышках щиплет, но ничего не поделаешь. С душем придется подождать.