Холод южных морей

– С парусиной проблем не будет. Я распоряжусь. А вот краски… Конечно, можно было бы попросить их у художника, но… – Матвей понимающе улыбнулся. – Поэтому сделаем так. Вы с Захаром осмотрите все запасы красок, которые есть на шлюпе, и свои предложения доложишь мне. Захар, по твоим словам, вроде бы мастак по смешиванию красок и получению нужного колера. Тогда я договорюсь по этому вопросу со старшим офицером. Вопросы есть?

– Никак нет, Андрей Петрович! – расплылся в улыбке вестовой.

– Тогда за дело!

«Надо будет переговорить с Фаддеем, – размышлял он, направляясь в свою каюту, – насчет красок, а главное – выбить дополнительное помещение хотя бы в качестве запасника. Ведь он и только он полновластный хозяин на шлюпе, а не Завадовский».

* * *

– Ну, ты и озадачил меня, Андрюша, – улыбаясь, пожурил Фаддей Фаддеевич, поудобнее усаживаясь в свое кресло. – Иван Иванович, бедняга, чуть не лишился чувств, когда я приказал ему выделить еще одно помещение для твоих мастеровых.

– И как? – насторожился Андрей Петрович.

– А так – поставил он «на уши» своих бездельников, и завтра же помещение будет готово на той же палубе, где и музей, как ты и просил. Куда же он денется! – хмыкнул довольный капитан.

– Большое спасибо за помощь, Фаддей!

– Это тебе спасибо, Андрюша! Большое дело делаешь. Представь себе, на шлюп прибывают высокие гости, а мы им после всяких обязательных по протоколу приветствий показываем наш музей… Красота! Лазарев точно лопнет от зависти! А может быть, по нашему прибытию в Кронштадт и сам государь соизволит прибыть на «Восток», как при проводах нас в дальнее плавание, – мечтательно произнес он. – Тогда непременно готовь дырочку еще для одного ордена!

– Ты что-то заговариваешься, Фаддей. Ведь у меня же нет орденов.

– Нет? – вроде бы не зная, удивленно спросил тот. – Будут! Еще не вечер…

– Опять тебя понесло… Но, быть может, ты и прав. Тогда надо решить и еще один вопрос.

– Какой еще такой вопрос? – насторожился капитан, только-только отошедший после благополучного разрешения первого.

– Надо бы Матвея провести приказом по экспедиции в качестве моего ассистента, а его артельщиков наградить за их труды из экстраординарной суммы, которой ты располагаешь. Ведь даже Михаил Петрович раскошелился на пиастр, оценив их работу, – убежденно сказал Андрей Петрович, будучи уверенным, что этот последний его аргумент сработает безотказно – уж очень хорошо знал он своего друга.

Фаддей Фаддеевич нахмурился.

– Лазарев выложил пиастр, чтобы, во-первых, показать свою щедрость перед офицерами обоих шлюпов, а, во-вторых, заодно насолить и мне, жмоту и скупердяю, – буркнул он. – Неужели не ясно?!

Помолчал, думая о чем-то.

– А вот зачем, скажи мне на милость, столько денег твоему вестовому, бывшему крепостному графа Шереметева? – подозрительно спросил капитан.

– По окончании плавания думаю взять его к себе в помощники, в ассистенты, выкупив у морского ведомства или оставив при себе, оплачивая его содержание. Надо же будет ему как-то на первых порах устроиться, приодеться наконец.

Фаддей Фаддеевич смотрел на него, словно лишившись дара речи.

– Но ведь тебе это обойдется в копеечку и в том, и в другом случае? – придя в себя от неожиданности, участливо предположил он.

– Разумеется, но нельзя же в самом деле вот так взять, да и закопать его таланты? Да и мне как ученому он будет нужен в качестве помощника или, быть может, личного секретаря.

– Здесь могут возникнуть трудности и немалые, – предупредил друга Фаддей Фаддеевич.

– А вот в этом, Фаддей, ты мне как раз и поможешь. Ведь первооткрывателю Южного материка трудно будет отказать в столь незначительной, хотя и несколько необычной просьбе.

– То-то ты так упорно и пытаешься убедить меня в том, что за припаем непременно находится именно Южный материк! – рассмеялся обрадованный внезапно пришедшей мысли Фаддей Фаддеевич.

– Слава Богу, что до тебя наконец-то дошел истинный смысл моих побуждений! – скептически усмехнулся Андрей Петрович.

Помолчали.

– И все-таки твоего горячо любимого вестового отдавать приказом не буду. Не хочу быть посмешищем в среде офицеров флота российского. Ты пойми, что нижний чин, не имеющий даже унтер-офицерского звания, не может официально быть помощником заместителя начальника кругосветной экспедиции, – твердо сказал Фаддей Фаддеевич. – Здесь ты, Андрюша, несмотря на весь твой ум, явно погорячился, выдавая желаемое за действительное. А вот вознаградить Матвея с его помощниками я имею полное право и возможности, что непременно и сделаю.

* * *

В три часа ночи совершенно неожиданно вошли во множество льдов, плававших большими глыбами.