Холод твоего сердца

Хомо не верили в богов. Эйренивэль полагал, что рано или поздно их это приведёт к неприятностям, когда они, со своей любознательной бесцеремонностью, достанут какую-нибудь высшую сущность настолько, что та решит самостоятельно вмешаться. Доставить неприятности или хотя просто обратить на себя внимание высших сущностей, называемых богами крайне сложно, но такое уже случалось в прошлом. Впрочем, боги тоже не всесильны, вынуждены следовать множеству ограничений, отчего те же демоны вполне способны их сергать и скармливать своей праматери - Бездне.

Еленоэль добилась своего. Её проводили в лабораторию, к варварски пересаженному ростку мелорэна. У него даже часть корня была просто отрублена, видимо хомо надоело выкапывать тянущийся на непонятную глубину корень.

Священное дерево богини медленно умирало в набитой землёй кадке. При взгляде на него любой эльф ощущал что-то вроде зубной боли. Связанная с ростком гораздо более крепкими узами, Еленоэль и вовсе словно сошла с ума. Не обращая внимание ни на удивлённо взирающих её лаборантов, ни на напряжённых охранников за спиной, эльфийка обняла росток и не выпускала пока не закончила переливать ему собственные силы. После этого она страшно побледнела и едва могла стоять на ногах, зато росток немного ожил и при взгляде на него больше не возникало ощущение вселенской печали.

Оглянувшись, Еленоэль схватила оставленные кем-то на столе ножницы. Разрезав себе ладонь, она направила поток вяло текущей крови под мелорэн, а сама потеряла сознание.

Ученики профессора тут же оттащили её от кадки, перевезали и вставили в руку прозрачную трубку, по которой в Еленоэль потекла такая же прозрачная жидкость. Эйренивэль было встрепенулся, но ему объяснили, так работает медицина хомо и они её уже проверяли на эльфах. Эйренивэль не успокоился, но развить тему помещали закованные в стальные доспехи фигуры с молчаливой угрозой выросшие у него за спиной.

Через несколько минут эльфийка пришла в себя. Всё ещё бледная, растрёпанная и практически без сил, она спросила у профессора, что тот собирается делать с саженцем дальше.

Выслушав перевод, главный, у хомо, жрец науки ответил, что хочет попробовать вырастить из него полноценное дерево. Разумеется, проводя при этом свои многочисленные эксперименты, часто, со стороны, очень сильно похожие на экзекуции.

-Мелорэны могут расти только в родном мире! -попытался объяснить ему Эйренивэль.

-А кто-нибудь пытался их выращивать за его пределами? -уточнил профессор, тем самым заставив эльфа крепко задуматься. Ведь и правда раньше ни один эльф не пытался вынести мелорэн через врата. Одна мысль об этом попахивала святотатством. Но что людям до запретов эльфийской богини?

Еленоэль требовательно смотрела на него и пришлось перевести ей ответ профессора.

-Тогда я пойду с чужаками, -сказала бледная, как снег, эльфийка.

-Подумай, на кого ты оставишь свой дом? -попробовал возвать к её разуму Эйренивэль.

-Мелорэн нуждается во мне. Без меня он погибнет.

-Но дом!

-Дом выживет. Я пойду туда, куда чужаки унесут росток серебряного дерева, -отрезала Еленоэль. -Скажи им, что если они не согласны, то пусть лучше сами убьют меня. А если не захотят, то я сама сделаю это!

-Ты не знаешь человеческого языка.

-Я выучу его! Слово за словом!

Люди с интересом и непониманием наблюдали за их перепалкой. Вздохнув, Эйренивэль перевёл им просьбу Еленоэль. Учёные обрадовались. Контрразвдечики нахмурились. Что-то там они обсуждали между собой, но наконец приняли решение взять Еленоэль с собой, при условии её безусловного подчинения всем требованиям.

Бедная девчонка, на чью долю одномоментно выпало сильное потрясение - нападение хомо и гибель старейшины дома - вцепилась в образовавшееся во время проращивания сродство с ростком, как если бы он остался единственным, что только удерживало её в мире живых. Может быть именно так оно и было. Она даже не думала протестовать, согласившись сразу на всё, ещё до того, как Эйренивэл закончил говорить.

Не заморачиваясь долгими сборами, уже на следующий день люди разделились. Две сотни гражданских, освобождённых рабов, отправились вместе с Эйренивэлем, через мёртвый и песчаный миры, на Землю. А экспедиционный корпус ушёл выполнять поставленные перед ними боевые задачи, следуя переданной эльфом карте портальных площадок и переходов между мирами.

При этом комитет получил обещанные заряды и инструкции по их использовании. Так как стрелять эльфам было не из чего, то каждый заряд представлял собой бомбу, которую смертник должен донести до нужного места и там активировать. Имелась возможность установить таймер и уйти, но появлялся риск, что заряд обнаружат до взрыва. Люди оставили всего четыре бомбы, по одной на каждый квартал-крепость великого дома.