Холодное блюдо мести

Комнату, которую и воспитатели, и дети называли «Сказочной», придумала Наташа. Посреди ее лежал огромный ворсистый ковер, и по периметру стояли низенькие удобные диванчики. Но так уж повелось, что укладывались все на ковер: сама Наташа полулежа, а дети – кому как нравится. Большинство лежали на животе, а когда надоедало, переворачивались на спину, могли поползать, посидеть, тихонько походить. Главный закон был один – не шуметь. Кто не хотел слушать, выходил в игровую комнату, но таких детишек обычно было мало.

Сказка длилась полчаса и выполняла определенную задачу: успокоить, расслабить детей перед тихим часом. Переход из «Сказочной» в спальню происходил обычно без проблем, и укладывались в кроватки дети с удовольствием.

Только некоторые родители сетовали: «Мало ему (или ей) мультика перед сном, подавай живую сказку».

Далеко не все, как выяснилось, умели их рассказывать.

– Я быстро вернусь, – сказала Наташа своим слушателям. – Но помните: никакого шума. Кто будет шуметь, окончания нашей истории не узнает.

Это правило никогда не нарушалось.

– Наталья Владимировна, – непривычно просительным тоном обратились к ней из районо, – не могли бы вы сегодня к нам подъехать? В удобное для вас время.

– Подъеду, – согласилась она, – через полчаса детей уложим, и я смогу освободиться.

Чего им от нее надо? Обычно в этой организации к Наташе относились без особого пиетета. И даже с некоторой нарочитой строгостью. Словно только и ждали, когда она споткнется, и тогда можно будет прикрыть ее «Вишенку». «Подумать только, она дерет с родителей такие деньги!» Что они еще ей могли предъявить?

Наташа в отличие от многих частных предпринимателей ничего не утаивала от налоговой инспекции. В конце концов, на жизнь ей хватало, а делать большие деньги на полюбившемся ей деле не собиралась… Что ж, значит, не судьба!

Она вернулась в «Сказочную» и с удивлением увидела, что многие дети уже спят тут же, на ковре. Она позвала Ирочку и Олесю Евгеньевну, и все вместе они стали переносить детей в спальню. Тот, кто еще не спал, впрочем, не делал попыток сопротивляться. Да и Наташа шепотом обещала каждому:

– Вот ты проснешься, и мы вместе докончим сказку, хорошо? А вдруг тебе приснится что-нибудь интересное? Лучше того, что я бы рассказала?

Она это частенько делала – побуждала детей придумывать сказки сообща. Наташа нарочно делала паузу и спрашивала: «Как вы думаете, а что было дальше?»

И дети наперебой предлагали такие варианты развития событий, что ей оставалось только удивляться неуемной детской фантазии. Кажется, и она возле своих воспитанников заражалась склонностью к фантазированию. У нее как-то даже мелькнула мысль: а что, если попробовать написать книгу сказок для детей? Но эта мысль была такая робкая, такая неуверенная, такая странная, что Наташа пока задвинула ее подальше, в потаенный уголочек души. Пусть потихоньку растет.

В районо Наташа подъехала к половине третьего, как и обещала. Вошла в знакомый кабинет, где работала, как она считала, ее недоброжелательница. Что за сюрприз ей приготовили на этот раз?

У стола заведующей сидела молодая женщина со странно изможденным лицом и лихорадочно горящими глазами. «Что-то ее прямо корежит, – подумала Наташа. – Уж не по мою ли она душу? Какая-то в ней неистовость, будто что-то изнутри ее сжигает… К нашему берегу не рак, так жаба… Может, я откуда-то ее знаю?»

Но ничего по этому поводу ей в голову не приходило, разве что удивляло некоторое смятение заведующей, с каким та переводила взгляд со своей посетительницы на Наташу.

– Знакомьтесь, это Наталья Владимировна, владелица частного детского сада «Вишенка». А это Корнелия Альбертовна Гриневич. Разговор состоится сугубо приватный, – наконец сказала заведующая. – Если позволите, я вообще буду всего лишь присутствовать при этом, так как разрешила Корнелии Альбертовне провести его в моем кабинете.

– Слушаю вас, – сказала Наташа, присаживаясь на стул напротив женщины.

– Дело в том, – проговорила, как прокаркала, Корнелия Альбертовна хриплым прокуренным голосом, – что я получила наследство в Америке. Уже оформила визу и, чтобы наскрести денег на проезд, продала все, что могла, даже взяла в долг под залог квартиры… – Она помолчала. – Я уже обращалась ко многим заведующим детских садов, но они все бюджетные, бедные и помочь мне не могут.

– Вы имеете в виду деньгами? – осторожно поинтересовалась Наташа.

– Да нет же! – с досадой проговорила посетительница, стараясь не смотреть Наташе в глаза. Отчего-то вообще глаза у нее все время бегали, а лицо пошло красными пятнами. – У меня есть сын, Рома. Четырех лет. Мне его не с кем оставить. Оказывается, у нас в городе нет ни одного круглосуточного садика!

– Но у меня тоже сад не круглосуточный, – заметила Наташа.

– Но вы все-таки сама себе хозяйка. Я вас прошу, умоляю – примите к себе моего мальчика! К сожалению, с собой я взять его не могу, а родственников у меня нет… Поверьте, я вернусь с деньгами и расплачусь с вами за все! Вы ничем не рискуете.